Питание зверей отличается большим
разнообразием: они поедают растения,
беспозвоночных и позвоночных животных, падаль,
отбросы и даже минеральные корма (засоленную
почву и воду). Одни виды приспособлены к питанию
определенной пищей и лишь в случае крайней нужды
изменяют кормовой режим, другие всеядны. К числу
последних относятся бурый медведь, барсук, кабан, серая
крыса. Значительно ограниченнее ассортимент
пищи у кошек, летучих
мышей, некоторых полевок, мышей, белок и др.
Всех наземных млекопитающих можно разделить на
растительноядных, насекомоядных,
хищных, трупоядных и всеядных.
Однако эта классификация в значительной мере
условна. Даже такие типичные хищники, как кошки, не говоря о собачьих,
куньих, в тем более медведях,
в той или иной мере используют растительную пищу,
причем барсук, енотовидная
собака, куницы, соболь
и другие иногда почти целиком переходят на
растительный корм, а для бурого и
черного медведей он играет основную роль. В свою
очередь типичные грызуны — белка, сони, желтогорлая мышь —
летом постоянно ловят насекомых, иногда мелких
позвоночных, а серые крысы
обнаруживают хищные наклонности.
Большинство млекопитающих при недостатке
основных кормов начинает питаться резервными,
или дополнительными. Чем легче, безболезненнее
вид переключается с одной пищи на другую, тем
шире возможности его существования в
разнообразных условиях, тем менее на нем
сказываются колебания урожайности основного
корма. Узкоспециализированные виды с трудом
переносят подобные изменения кормовых ресурсов
и хотя пытаются жить за счет дополнительных
кормов, однако голодают, истощаются, вынуждены
кочевать, в большом количестве гибнут,
плодовитость их падает и общая численность резко
сокращается. Питающиеся разнообразной пищей
звери при отсутствии основного корма также
сильно бедствуют, но все же не в такой мере и не
сразу.
В связи с неравномерной обеспеченностью пищей
у млекопитающих выработался ряд приспособлений,
облегчающих переживание неблагоприятных
периодов. Многие обладают способностью поедать
двойную-тройную порцию пищи при ее изобилии, а в
случае нужды — голодать несколько дней без
утраты жизненных сил. В этом отношении
интересным примером может служить волк
с его огромной прожорливостью и удивительной
выносливостью к голоду. Даже так называемая
«кровожадность» некоторых хищников (того же волка, ласки, хорька
и др.), когда они за одну охоту уничтожают
значительно больше жертв, чем способны съесть, в
сущности имеет приспособительный характер,
будучи связана с трудностью регулярного
добывания корма. При обилии пищи у многих зверей
образуются более или менее значительные жировые
отложения под кожей и на внутренних органах, а у
некоторых жир концентрируется в определенных
местах тела. Эти жировые отложения служат
внутренним резервом на случаи голода и на время
спячки или зимнего сна.
У ряда видов выработался инстинкт запасания
корма. В простейшем случае эти запасы
представляют остатки обильной добычи. Так, лесная куница, поймав глухаря,
несъеденную часть его прячет где-нибудь под
буреломом или среди камней. Масса остатков
сгрызенных растений скапливается в норах ондатры и иногда съедается позднее.
Многие зверьки специально собирают запасы. Горностай, норка, ласка,
лесной хорек прячут в укромных
уголках добытых мелких грызунов, рыбу, лягушек.
Большие запасы устраивают многие грызуны: в
норах желтогорлой мыши находили до 8
кг отборных семян деревьев, в подземных кладовых слепыша — более 14 кг семян, корней,
клубней. Пищухи, или сеноставки,
сушат траву, складывая ее в виде стожков или
раскладывая между камнями. Белка
сушит на деревьях грибы, собирает орехи, желуди и
т. д.; один зверек, по наблюдениям в Западной
Сибири, заготовил около 1500 грибов. Подводные
запасы ветвей устраивает на зиму бобр.
Собранные запасы нередко похищаются другими
зверями: кладовые бурундука и белки разоряют медведь и соболь; остатки добычи лесной
куницы используют ласка, горностай,
лисица и др. Даже люди подчас
специально разыскивают кладовые грызунов, так
как они содержат самые отборные семена, орехи,
желуди, необходимые для лесных посадок.
