Медведей трудно спутать с другими зверями —
все они крупные, лохматые, неуклюжего сложения, с
большой головой, небольшими ушами и коротким
хвостом. Следы очень широкие и глубокие,
пятипалые, отличаются длинными когтями и
косолапостью (такая постановка лапы более удобна
для лазанья по деревьям). Глаза ночью светятся
темно-красным светом.
Медведи отличаются широким диапазоном
приспособлений к различным условиям обитания.
Они живут в лесах, безлесных горах, заходят в
тундру, а белый медведь освоил побережья и льды
Арктики. По составу пищи всеядны, только белый
медведь питается почти исключительно мясом
морских зверей. Бурый и гималайский медведи
впадают в зимний сон. У белого медведя зимой спят,
только беременные самки.
Несмотря на огромный вес и кажущуюся
неуклюжесть, медведь очень подвижный и
"спортивный" зверь. Он способен бесшумно
подкрасться к добыче, настичь ее в стремительном
(до 50 км/ч) броске, вскочить на спину и убить одним
ударом лапы (обычно левой). У медведя нет мягких
подушечек на лапах, поэтому бесшумность
подкрадывания достигается особым способом
постановки ступни. Они прекрасно плавают и ловко
передвигаются по скалам, а гималайские и молодые
бурые медведи умеют лазать по деревьям. Гон
летом, он сопровождается драками самцов, изредка
со смертельным исходом. Медведицы приносят (чаще
раз в два года) 1-2, изредка до 4 крошечных медвежат
в берлоге в конце зимы и лишь через 2-3 месяца
выходят с ними наружу. Молодые становятся
половозрелыми в 3-4 года.
Мясо медведей почти всегда заражено глистами,
особенно у старых и ослабленных зверей. Поэтому
употреблять его в пищу следует с большой
осторожностью. Особую опасность представляет
трихинеллез., которым бывает заражено до трети
бурых медведей. Трихины не погибают при копчении,
замораживании или засолке; надежно обеззаразить
мясо можно лишь тепловой обработкой, например,
получасовым кипячением.
В России три вида медведей: бурый
медведь (Ursus arctos), белый медведь (Ursus
maritimus) и гималайский медведь (Ursus thibetanus),
относящихся к одному роду — Медведи (Ursus).
