Внешний вид. Звери
размером с небольшую кошку или немного крупнее.
От хорьков, норок и колонка отличаются короткой
треугольной мордочкой, большими (длиннее 3,5 см)
слегка треугольными ушами, отсутствием белого
цвета на нижней губе и светлым пятном на груди.
Длина тела соболя — 35-53 см, хвост короткий (10-20 см),
пушистый. Окраска от желто-палевой до
темно-бурой, с темными хвостом и ногами, светлой
головой. Изредка встречаются почти черные с
сединой зверьки. На груди обычно размытое
желтоватое пятно. Глаза ночью слабо светятся
медно-красным светом.
Распространение. Обитает
в густой тайге с буреломом, в горных стланиках от
Печоры и Среднего Урала до Камчатки и Южных
Курил.
Биология и поведение. Очень
гибкие, подвижные, быстрые хищники,
преимущественно ночные. Живут в гнездах-логовах,
которыми пользуются круглый год для отдыха, а в
сильные морозы проводят в них большую часть
времени. Логово соболь устраивает под упавшим
деревом, в низко расположенном дупле, под камнями
(1).
Следы. Зимние следы
соболя размером почти с лисьи, очень нечеткие
из-за густого опушения лап (2).
Отпечатки правых и левых лап часто почти
сливаются. На неглубоком снегу примерный размер
отпечатка 10 х 6,5 см, длина прыжка 30-120 см, в
зависимости от глубины снега. Летом след лишь
немного больше, чем у менее приспособленных к
глубокому снегу куниц. Чаще соболь
передвигается прыжками, при этом задние лапы
попадают в следы передних, так что отпечатки
расположены парами или тройками (след: двухчетка
или трехчетка). Двухчетка (3)
чаще встречается на мягком снегу, где зверь
движется галопом, а трехчетка и четырехчетка (4) — на насте или земле, где он
переходит на легкую рысь. Следы самцов заметно
крупнее, чем у самок (как и сами зверьки). Кроме
того, обычно соболь ставит лапки параллельно, а
куница, норка, колонок и хорек — немного в
стороны. Различные зверьки отличаются по манере
движения, методам охоты, размерам и форме следов
настолько, что можно быстро научиться различать
по следу всех соболей, обитающих на том или ином
участке тайги.
Питание. Питается
грызунами, в основном полевками и мышами, а также
птицами, кедровыми орехами, ягодами и насекомыми.
Встретив след более мелкого конкурента —
колонка, солонгоя или горностая,
— соболь упорно преследует его до тех пор, пока
не убьет или не выгонит со своего охотничьего
участка. Глухарей, тетеревов, рябчиков и белых
куропаток ловит, подкрадываясь к спящим в
подснежных лунках птицам. Охотится в основном на
земле, реже на деревьях, чаще в сумерки и ночью.
Зимой соболь старается бегать по упавшим
деревьям, на которых меньше снега, и вообще
придерживается буреломных участков. Остатки
крупной добычи прячет под снегом и потом
возвращается. Часто грабит кладовые бурундука
и кедровки.
Размножение. Гон
летом, беременность с продолжительной латентной
стадией, поэтому молодые (1-8, чаще 3-5) появляются
почти через год, поздней весной. Зимой бывает так
называемый ложный гон. Детеныши прозревают на
30-36-й день, из гнезда начинают выходить в
полуторамесячном возрасте, а половозрелыми
становятся только в два года.
Хозяйственное значение. В
начале XX века соболь был практически истреблен (в
то время цена шкурки черного соболя равнялась
стоимости каменного дома в Москве). В 40-60-х годах
благодаря охране и искусственному расселению
снова стал обычен повсюду, кроме севера и
северо-запада европейской части России. Сейчас
спрос на мех соболя упал, но он все же остается
важнейшим промысловым видом. Разведение в неволе
связано с большими трудностями, поэтому
рентабельно только для соболя.
