Внешний вид. Все
представители семейства Собачьих —
звери с острыми ушами и мордой, тонкими ногами,
невтяжными когтями и пушистым хвостом, которым
они прикрывают нос и передние лапы во время
отдыха зимой. В роде Собак длина
хвоста меньше половины длины тела (опущенный
хвост обычно не достает до земли).
Волк — крупный зверь с пушистым хвостом. Длина
тела 1-1,6 м, хвоста 35-50 см. Окраска лесных волков
серая, обычно с темным "седлом" на спине;
тундровые волки бывают почти белыми, а степные —
рыжеватые. От собак отличается широкой мордой с
выпуклым лбом, обычно опущенным хвостом (только
вожак стаи держит хвост приподнятым). Волчата (1) имеют более тупую мордочку,
чем собачьи щенки, черную полоску вдоль спины и
желтоватый пушистый мех на голове.
Распространение. Волк
распространен по всей стране, кроме некоторых
островов, но в средней полосе и на юге
европейской части России очень редок. В районах с
многоснежными зимами он избегает сплошных лесов,
проникая в них по дорогам, охотничьим тропам и
долинам рек.
Биология и поведение. Большую
часть года волки кочуют поодиночке и семейными
группами — стаями. Стая обычно состоит из двух
матерых зверей и нескольких сеголетков, к ней
могут примыкать также молодые из прошлогоднего
помета и случайные одиночки. Зимние стаи обычно
насчитывают 5-12 зверей, но изредка в местах с
обилием дичи собирается до 40 волков. В волчьих
стаях все звери обладают определенным
социальным статусом. При выяснении отношений
доминирующие животные держатся на прямых ногах,
вытягивают хвост и скалятся не открывая пасть (2), а подчиненные — подгибают
лапы, поджимают хвост и оскаливаются, широко
открывая пасть (3).
Следы. Следы волка
крупные, вытянутые, длина отпечатка 10-18 см, ширина
5-10 см. Два средних пальца выдвинуты вперед (4), так что между их отпечатками и
отпечатками двух крайних пальцев можно положить
спичку. Расположение следов — в линию. Стая почти
всегда идет след в след, так что трудно сразу
определить, сколько прошло волков.
В отличие от волчьих, собачьих следы широкие,
передние пальцы ближе к задним, а расположение
следов — зигзагом (по ломаной линии)(5).
Голос. Связь между
соседними семьями и членами стаи поддерживается
с помощью воя, который может содержать довольно
разнообразную информацию. Даже человек способен
научиться определять на слух, сколько в воющей
группе зверей и какого они примерно возраста.
Питание. Питается
волк копытными, грызунами, реже всевозможной
дичью от насекомых до спящих в берлогах медведей,
отбросами и падалью, растительными кормами.
Приемы охоты очень разнообразны: от скрадывания
спящих на прибрежном льду тюленей до
организованного загона копытных на засаду.
В северных районах основная добыча волка зимой —
северный олень, в лесной зоне — лось и кабан, в
сельскохозяйственных районах волки часто режут
скот и азартно преследуют собак. Интересно, что
при появлении новых видов добычи волк иногда
долго не решается ее трогать. Так, при расселении
кабана в Западных Саянах волк в течение 7 лет не
резал этого незнакомого для себя зверя, и
некоторые кабаны даже приучились ходить зимой за
стаями волков, подбирая остатки добычи.
Волк — очень сильный, подвижный зверь, пробегает
в сутки до 25-40 км, может унести в логово овцу,
закинув на спину. Попав в стадо овец или
верблюдов, волки часто убивают больше, чем могут
унести, хотя при охоте на диких копытных им редко
выпадает такая возможность.
Размножение. Гон в
конце зимы, в выводке 3-9 (реже 2-19) щенков, которые
прозревают через 10-12 дней и питаются молоком до 5-6
месяцев. Размножаются в логовах и неглубоких
норах (6). Беременность около 2
месяцев.
Хозяйственное значение. Во
многих районах волк наносит ущерб
животноводству и подлежит частичному отстрелу.
Но полное уничтожение волков крайне
нежелательно. В центральных и южных областях
страны это уже привело к появлению большого
числа бродячих собак, а местами также
волко-собачьих гибридов, которые наносят гораздо
больший ущерб и порой опасны для человека. В
отсутствие волка копытные, лишенные
"санитарного контроля", подвержены
различным заболеваниям и часто чрезмерно
размножаются (как лоси и кабаны в Подмосковье).
Волки оперативно убирают заболевших и
подраненных копытных, в то время как здоровый
взрослый лось или кабан способен отбиться даже
от большой стаи, а здорового оленя волкам удается
загнать только по глубокому снегу или насту. К
тому же сейчас волки режут примерно в 200 раз
меньше скота, чем в XIX веке, поскольку зимой скот
обычно содержится на больших фермах, недоступных
для волков.
В период выкармливания волчат или, чаще, в случае
заболевания бешенством волки изредка нападают
на людей. За послевоенный период отмечено лишь
несколько десятков подобных случаев. Здоровые
звери очень осторожны и реальной опасности
практически не представляют. За тот же период от
укусов собак в России пострадало свыше ста тысяч
человек. Любопытно, что в советское время
официальные цифры ущерба от волков в колхозных
стадах были в 10-30 раз выше, чем в частных.
Шкура волков, особенно тундровых и сибирских
таежных — ценное меховое сырье. Однако в местах,
где волки издавна подвергаются преследованию
(например, в европейской части России), они стали
настолько хитрыми и осторожными, что добыть
зверя непросто даже профессионалу-волчатнику.
Волк — один из наиболее популярных персонажей в
фольклоре всех народов России, причем у
кочевников и людей, живущих охотой и рыбной
ловлей, а также у горских народов, волк обычно
олицетворяет ум и благородство, а у оседлых
земледельцев и скотоводов — зло и агрессивность.
Волчья стая в представлении многих народов
служит символом боевой дружины, а сам зверь —
символом бога войны. Кроме того, в течение тысяч
лет у очень многих народов мира существует
поверье, что совершивший преступление или
укушенный волком человек может превратиться в
волка-оборотня (у древних славян такой оборотень
назывался волкодлак). Народы Севера, оленьи стада
которых несут большой урон от волков, все же
относятся к этому зверю без предубеждения,
характерного для славян и других жителей Европы.
Северяне издавна знали о роли волка в природе.
Например, согласно мифам лапландских саамов,
оленей создала богиня пастбищ Разиайке. Но олени
чрезмерно размножились, уничтожили весь ягель и
стали болеть и погибать от голода. Тогда, чтобы
спасти тундру и саамов, бог справедливости Каври
создал волков.
За пределами России и стран Центральной Азии
волк повсюду редок и находится под охраной.
Псовые — основные носители бешенства в природе,
поэтому в случае укуса промедление с прививкой
иногда стоит жизни. Заразиться можно также при
попадании слюны бешеного животного на кожу,
поэтому опасен любой контакт с необычно ведущим
себя, больным с виду или не боящимся человека
животным. До Второй мировой войны основными
носителями бешенства в России были волки, в 40-50-х
годах — бродячие собаки, а в последние годы —
лисы, особенно в средней полосе и на юге.
От волка и, возможно, близких к нему
вымерших видов происходит домашняя собака —
Canis familiaris. Одичавшие собаки обитают во многих
местах, где нет или мало волков, особенно в
европейской части России, на некоторых из
Курильских островов. Они наносят большой вред
дикой природе, иногда нападают на скот и даже на
людей, поэтому подлежат уничтожению любыми
средствами. Следы домашних собак очень изменчивы
по размерам и форме: если вам встретился
четырехпалый след необычной формы, скорее всего
это след собаки.
Общие особенности биологии,
поведения, питания,
размножения и хозяйственного
значения хищных приведены в описании отряда Хищные (Carnivora).