Внешний вид. Все
представители рода хорьков — зверьки с гибким
удлиненным телом, очень изящные и подвижные, от куниц отличаются наличием белого
цвета на кончике морды. Уши маленькие, округлые.
Черный хорь размером немного меньше домашней
кошки (длина тела 30-46 см, хвоста 8-13 см). Верх бурый
с черным налетом; низ тела, ноги и весь хвост
почти черные; на морде темный рисунок, губы и края
ушей белые. В Калининградской области
встречаются ярко-рыжие зверьки. Глаза ночью
слабо светятся медно-красным светом.
Распространение. Обитает
в европейской части России южнее северной тайги,
кроме Поволжья и Предкавказья, на Урале.
Встречается по окраинам лиственных, смешанных и
сосновых лесов, по берегам водоемов и оврагам,
изредка в тайге на кочкарных болотах и даже в
населенных пунктах (например, в Измайловском и
Лосиноостровском лесопарках Москвы).
Биология и поведение. Хорьковые
по деревьям почти никогда не лазают, разве что
спасаясь от хищников или в том случае, когда
устраивают гнездо в невысоком дупле. Нор не роют,
используют чужие норы и различные укрытия (1). Большую часть года эти
зверьки не имеют постоянного логова или имеют, но
пользуются им не каждый день либо только в
сильные морозы.
Следы. След черного
хоря размером примерно 4 х 3 см, с очень резкими
отпечатками когтей (2), длина
прыжка 40-65 см. Все хорьковые передвигаются
прыжками, следы расположены обычно косыми рядами
по два (3), реже три отпечатка.
Питание. Питается
некрупными грызунами, землеройками,
лягушками, реже птицами, их птенцами и яйцами,
рыбой и насекомыми. Хотя хорек иногда забирается
в курятники, это случается очень редко, зато
мышей и полевок он уничтожает круглый год. У
хорька довольно большой охотничий участок,
поэтому он совершает длинные переходы, а не
петляет по узкой полосе берега, как норки.
Охотятся чаще в сумерки и ночью, но иногда
попадаются на глаза и днем. Часто преследуют
грызунов под снегом и в норах.
Размножение. Гон
ранней весной. На время размножения самка строит
гнездо. Гнездо имеет форму шара из травы и
другого мягкого материала. В выводке обычно 4-8
детенышей, они прозревают через 28-39 дней,
питаются молоком до 1-2,5 месяца. Пока малыши голые,
они не способны выдерживать холода. Поэтому
самка редко покидает гнездо, а если уходит, то
затыкает вход пучком травы. Молодые хорьки
становятся половозрелыми в 10-12 месяцев.
Хозяйственное значение. Ценный
пушной зверек. Белая форма черного хоря (так
называемый фуро) в средние века была популярным
домашним животным, особенно в Западной Европе.
Именно этот зверек изображен на всемирно
известной картине Леонардо да Винчи "Дама с
горностаем".
В природных очагах чумы известны случаи
заболевания этой болезнью мелких куньих. Кое-где
они очень страдают от скрябингилеза — глистного
заболевания, вызывающего поражение черепных
костей. Личинки глистов-скрябингилюсов живут в
маленьких наземных улитках-янтарках, поэтому
особенно много зверьков гибнет в годы с теплым
дождливым летом. Для человека скрябингилез не
опасен, но на этом примере можно видеть, какими
сложными и неожиданными бывают иногда
взаимоотношения между разными видами в природе.
Численность большинства хорьковых также
испытывает резкие колебания вслед за
численностью грызунов.
