Большинство видов (полевки, пеструшки и
лемминги — мелкие грызуны с коротким хвостом и
лапами, небольшими ушами, тупой мордочкой. У
самого крупного вида, ондатры, хвост длинный,
голый, сплюснутый с боков, а пальцы задних лап с
хорошо развитой перепонкой. Некоторые виды
(слепушонки, цокоры и прометеева полевка) перешли
к подземному образу жизни, у них крошечные
глазки, почти или совсем нет ушных раковин, на
передних лапах очень длинные когти. Эти виды
отличаются от слепышей тем, что глаза у них все же
видны, а не скрыты под кожей, и есть хвост. Они
роют землю резцами, а не только лапами, как кроты,
поэтому могут жить и в местах с твердой сухой
почвой.
Полевковые — самая многочисленная группа
грызунов, способных пробавляться грубыми
малопитательными кормами: зеленью, корнями и
корой растений.
Живут они повсюду, где есть трава, мох или
лишайники.
Они распространены от арктических островов до
пустынь и высокогорий.
Способность довольствоваться грубыми кормами
позволяет им не уходить далеко от нор. Активны
круглые сутки, но чаще в сумерки и ночью.
Зимой в спячку не впадают.
Размножаются обычно несколько раз в год, причем
многие размножаются и зимой под снегом. В выводке
бывает до 15 детенышей, но чаще 4-7. Беременность
длится около 3 недель.
В России встречаются виды 15 родов, из которых серые полевки (Microtus) обычны по всем
открытым местам; лесные полевки (Cletrhrionomys)
и земляные полевки (Pitymys), а также лесные лемминги (Myopus) — в лесах; настоящие лемминги (Lemmus) и копытные
лемминги (Dicrostonyx) — в тундрах; пеструшки
(Lugurus), центрально-азиатские полевки (Lasiopodomys) и слепушонки (Ellobius) — в степях; водяная
крыса (Arvicola terrestris) и ондатра (Ondatra
zibethica) — по берегам водоемов; а снежные полевки
(Chionomys) и горные полевки (Alticola) — среди скал в
горах.p>
