Среднего размера коротконогие звери с
удлиненным телом и округлыми ушами. Следы
пятипалые, хотя первый палец отпечатывается не
на каждом шагу. Глаза ночью слабо светятся
медно-красным светом. В нашей стране куньи —
самые многочисленные из хищных зверей.
Обитают во всех природных зонах, некоторые виды
перешли к водному образу жизни. Встречаются
обычно поодиночке, активны чаще ночью.
Днем укрываются в своих или чужих норах.
Гон у мелких видов происходит весной или летом,
но развитие эмбрионов часто временно
приостанавливается и начинается вновь ранней
весной (это явление называется латентной стадией
беременности). Выводок из 1-10 детенышей.
Ценные пушные звери, природные популяции которых
— важное национальное достояние страны.
Большинство видов сейчас подвергается массовому
капканному лову. Если же на них не охотятся, куньи
могут поселяться даже в черте города, активно
защищая территорию от мышевидных грызунов и
переносимых ими болезней.
Соболь и особенно американская норка —
важнейшие объекты клеточного разведения. Многие
куньи легко приручаются, но содержать этих
веселых и обаятельных животных дома непросто
из-за их большой подвижности и сильного запаха
при испуге.
Семейство Куниц в России включает семь родов: род Росомахи (Gulo), род Куницы
(Martes), род Хорьки (Mustela), род
Перевязки (Vormela), род Барсуки (Meles), род Речные выдры (Lutra) и род Морские
выдры (Enhydra).