В процессе длительного исторического развития,
благодаря относительному совершенству
организации и физиологии, способности
существовать в самых разнообразных условиях
млекопитающие распространились по всему земному
шару. Они встречаются во всех ландшафтах от
полярных областей до тропических лесов, включая
тайгу, степи, поля, луга, пустыни, горы, населенные
пункты, а также разнообразные пресные и соленые
водоемы.
ПРИСПОСОБИТЕЛЬНЫЕ ТИПЫ
МЛЕКОПИТАЮЩИХ
Млекопитающие отлично приспособлены к
свойственной им среде обитания, которая
накладывает подчас столь резкий отпечаток на их
строение и образ жизни, что можно сразу
определить, в каких экологических условиях
существует данный вид. Так, антилопа сайга и тушканчик характерны для открытых
пространств; летяга и соболь
— для леса; крот и слепыш
— для подземной среды; кит, тюлень и выдра
представляют типичных обитателей воды и т. д. Их
можно назвать приспособительными типами, или
жизненными формами. Строение тела и экология
млекопитающих формировались преимущественно в
связи со способами добывания пищи, характером
движения и т. д.; здесь особенно резко сказалось
влияние среды обитания.
Млекопитающие открытых ландшафтов
Для открытых пространств (степей, пустынь,
отчасти тундры) наиболее типичны две группы
зверей: хорошие бегуны и землерои.
В условиях открытой равнины, где почти нет
естественных укрытий от врагов и вместе с тем
иногда необходимо преодолевать обширные
пространства, чтобы добыть корм и воду,
способность к быстрому бегу становится жизненно
необходимой. Именно в степях и пустынях живут
самые быстроногие копытные — в Средней Азии
сайга, джейран, дзерен, кулан. Все они отличаются
легким телосложением, высокими, стройными,
крепкими ногами. Конечности опираются на прочные
копыта, предохраняющие ноги от ударов и
максимально уменьшающие трение о поверхность
земли. Скелет конечностей видоизменен —
сократилось число костей, что особенно резко
выражено у лошадей, которые именно в степях и
пустынях прошли свое эволюционное развитие,
направленное в сторону перехода от пятипалой
конечности к однопалой, наиболее
приспособленной к быстрому бегу. Для
пустынно-степных копытных типична также неприхотливость
в пище, способность более или менее долго
обходиться без корма и воды (например, верблюд), а
также стадность. Пастьба стадом, когда одни
животные кормятся и озираются по сторонам, а
другие отдыхают, позволяет вовремя заметить
опасность и спастись бегством.
Хищники, охотящиеся па копытных, тоже
отличаются быстрым бегом и неутомимостью. Они
незаметно подкрадываются к жертве, а затем
бросаются и настигают ее сразу или после
короткого преследования. Очень быстро бегают
также зайцы и тушканчики,
которые с помощью длинных задних ног делают
большие прыжки.
В степях и пустынях изобилуют зверьки-землерои,
нередко селящиеся колониями. Одни из них роют
глубокие, но сравнительно просто устроенные
норы, в которых выкармливают детенышей и
скрываются от непогоды и врагов, выходя наружу в
поисках корма. Другие почти всю жизнь проводят
под землей, прокладывая разветвленную сеть
ходов, по которым добираются до подземных частей
растений.