Звери размером с небольшую кошку или
немного крупнее. От хорьков, норок и колонка отличаются
короткой треугольной мордочкой, большими
(длиннее 3,5 см) слегка треугольными ушами,
отсутствием белого цвета на нижней губе и
светлым пятном на груди. Передвигаются прыжками,
при этом задние лапы попадают в следы передних,
так что отпечатки расположены парами или
тройками (след: двухчетка или трехчетка).
Двухчетка чаще встречается на мягком снегу, где
зверь движется галопом, а трехчетка (изредка и
четырехчетка) — на насте или земле, где он
переходит на легкую рысь. Следы самцов заметно
крупнее, чем у самок (как и сами зверьки).
Очень гибкие, подвижные, быстрые хищники,
преимущественно ночные. Живут в гнездах-логовах,
которыми пользуются круглый год для отдыха, а в
сильные морозы проводят в них большую часть
времени.
Гон летом, беременность с продолжительной
латентной стадией, поэтому молодые (1-8, чаще 3-5)
появляются почти через год, поздней весной. Зимой
бывает так называемый ложный гон. Детеныши
прозревают на 30-36-й день, из гнезда начинают
выходить в полуторамесячном возрасте, а
половозрелыми становятся только в два года.
Разведение в неволе связано с большими
трудностями, поэтому рентабельно только для
соболя. Среди лесных и каменных куниц отмечены
редкие случаи бешенства.
Род Куницы в России включает четыре вида: соболь (Martes zibellina), лесная
куница (Martes martes), каменная куница (Martes
foina) и харза (Martes flavigula).
