Хищные звери различны по размерам (от маленькой
ласки до белого медведя) и образу жизни, но все
они имеют хорошо развитые клыки и питаются
преимущественно живой добычей, лишь немногие
всеядны. Один из коренных зубов с каждой стороны
челюсти обычно увеличен (хищный зуб, служащий для
разгрызания костей), а пальцы заканчиваются
сильными когтями. Коренные зубы острые (особенно
у выдр, питающихся скользкой рыбой), лишь у
всеядных медведей они слегка уплощены. Хищные —
это очень сообразительные звери, мозг у них с
извилинами в прямом и переносном смысле.
Большинство хищных зверей легко приручается и
поддается дрессировке. Однако содержание в
домашних условиях диких хищников нередко
заканчивается трагически.
У некоторых видов беременность очень
продолжительна, до 9 месяцев и более. Гон у них
происходит летом, но развитие эмбрионов
останавливается на ранних стадиях и
задерживается до следующей весны. Такой перерыв
в развитии называется латентной стадией
беременности и, вероятно, служит приспособлением
к суровым условиям высоких широт.
В книгах часто приходится встречать выражения
вроде "горящие глаза волков". На самом деле
глаза ночных хищников могут только отражать
свет, поэтому они светятся лишь в лучах фонаря,
отблесках костра или луны. Хищные — единственная
группа среди наших млекопитающих, обладающая
хорошо развитым цветовым зрением. Правда,
наиболее четко они видят не те предметы, на
которые смотрят прямо, а те, которые находятся
чуть сбоку от направления взгляда. Вот почему
хищные звери часто смотрят как бы сквозь вас, не
встречаясь взглядом.
Многие хищные звери имеют исключительный по
красоте мех и являются ценнейшими охотничьими
видами. В критические моменты истории доходы от
мехового экспорта не раз помогали выжить
Российскому государству. Еще важнее роль,
которую хищники выполняют в природе, ограничивая
численность видов-добычи и обеспечивая
"санитарный контроль" за ними. К сожалению,
крупные хищники во многих местах стали очень
редки или исчезли вовсе, что приводит к нарушению
природного равновесия. Встреча с хищником в
природе оставляет очень яркое впечатление, но
наблюдение за крупными видами требует разумной
осторожности.
В России обитают хищные звери пяти семейств,
распространенные повсюду от пустынь Прикаспия
до ледовых полей Арктики и от московских парков
до окутанных туманом тихоокеанских берегов. Это семейство Собак (Canidae), семейство
Енотов (Procyonidae), семейство Медведей
(Ursidae), семейство Куниц (Mustelidae) и семейство Кошек (Felidae).
