Внешний вид. Мышовки
— симпатичные мелкие грызуны, похожие на мышей, но с очень длинным (значительно
длиннее тела) и тонким цепким хвостом, покрытым
короткими редкими волосками. Уши короткие, лапки
маленькие. Несмотря на внешнее сходство с мышами,
по строению они ближе к тушканчикам.
Длина тела степной мышовки около 6 см, хвоста — до
9 см. Вдоль спины тянется темно-серая полоска,
окаймленная более светлым мехом (в отличие от лесной и южной мышовок),
бока спины без широких темных полос, основная
окраска палево-серая, брюшко светлое. От двух
предыдущих видов отличается чуть более светлой
окраской и более коротким, по отношению к телу,
хвостом.
Распространение. Обитает
в степях и лесостепях от Волги до Иркутска.
Придерживается влажных котловин, кустарниковых
зарослей по берегам озер и в степи, встречается в
березовых колках и по опушкам сосновых боров.
Биология и поведение. Мышовки
умеют ловко лазать по траве и кустам. В природе к
зверькам можно подойти довольно близко, если не
делать резких движений. Наружный палец задней
лапки у них может отставляться под прямым углом,
цепко обхватывая стебли.
Активны мышовки в основном в начале ночи и под
утро, но иногда и днем.
Живут в гнездах под корнями и кучами хвороста,
под корой поваленных деревьев, в моховых кочках (1), норах других грызунов и
гнилых пнях. Иногда они и сами роют короткие
норки (2) или устраивают свои
круглые гнезда из травы и мха прямо на
поверхности земли.
Зимой, а также при похолоданиях впадают в спячку,
чего никогда не делают мыши и полевки.
Следы. По ровной
земле мышовки передвигаются короткими прыжками (3), оставляя следы четырех лапок
и длинного волочащегося хвоста.
Голос. Самцы в период
гона (почти сразу после выхода из спячки)
довольно мелодично "поют", но их щебечущие
трели слышны только вблизи.
Питание. Питаются
мышовки преимущественно семенами, ягодами и
насекомыми, реже едят зеленые части растений.
Размножение. Беременность
длится 4-5 недель. В год бывает один выводок из 2-7
детенышей, они остаются в гнезде больше месяца и
выходят совсем взрослыми.
Хозяйственное значение. Мышовки
— очень миролюбивые зверьки и легко приручаются.
Хотя мышовки обычны даже в городских лесопарках,
они довольно плохо изучены, и новые методы
исследования позволяют узнать о них много
неожиданного.
