Тушканчики легко отличаются от всех наших
млекопитающих тем, что передвигаются на длинных
задних ногах. Хвост у них тоже очень длинный,
часто с кисточкой на конце и служит балансиром и
рулем. Уши обычно очень большие. Окраска
светло-песочная, низ белый.
Тушканчики большинства видов способны к
стремительному бегу. Двигаются они длинными
прыжками, причем могут резко сворачивать на
полной скорости. Быстрота позволяет им на сотни
метров отходить от норы для кормежки, так что
тушканчики могут прокормиться даже в самых
бесплодных пустынях, где почти нет других
грызунов. Но в густой траве они практически не
способны передвигаться, и в степях живут на
участках с разреженной растительностью: выбитых
пастбищах, обочинах дорог, дюнах.
Эти подвижные зверьки нуждаются в
высококалорийной пище, поэтому едят в основном
питательный корм: семена, луковицы, насекомых, но
также и зеленые части растений. Дальние пробежки
тушканчиков за кормом связаны с риском попасть в
когти хищников. Поэтому они активны ночью, день
проводят поодиночке в норах.
Сооружая нору, тушканчик сначала копает
наклонный ход и выбрасывает землю на
поверхность. Затем этот ход он забивает землей, а
выход из норы прокладывает изнутри. В норе также
обычно есть гнездовая камера, расположенная на
большой глубине, и запасной ход, немного не
доходящий до поверхности земли. Вход в нору
тушканчики закрывают земляной пробкой (такой
закрытый вход в нору местные жители называют
копеечкой или пупочкой) и часто маскируют. Если
начать раскапывать нору тушканчика, зверек
вышибает тонкую крышу запасного хода и убегает. У
карликовых тушканчиков норы имеют более простое
строение. Обычно на участке каждого тушканчика
есть несколько нор, которые он использует по
очереди по нескольку дней, а также короткие
"аварийные" норки, в которых он скрывается в
случае опасности. Отличить нору тушканчика можно
также по овальной форме входа и короткой прямой
полоске утоптанной земли перед ним, которая
может быть до полутора метров в длину и
называется разгоном. Ходы нор тушканчиков часто
резко сворачивают в сторону — это позволяет
сбить с толку хищника, который попытается такую
нору раскопать.
Самки перед родами строят гнездовую камеру,
которую выстилают сухой травой, шерстью или
тряпками. Весной самки после беременности,
продолжающейся около месяца, рождают 2-8
детенышей. Взрослыми они становятся на следующий
год.
С началом осенних ночных заморозков тушканчики
впадают в спячку в глубоких норах с несколькими
зимовочными камерами. Запасов на зиму они не
делают.
В пустынях и полупустынях тушканчики обычно
уступают по численности лишь песчанкам. Их
деятельность способствует развитию почв, в том
числе в таких местах, где другие грызуны не
способны существовать.
Изредка среди них встречаются больные чумой.
Интересно, что в пустынях других континентов
существуют грызуны, внешне чрезвычайно похожие
на тушканчиков, но совсем им не родственные по
происхождению: кенгуровые крысы Америки и
сумчатые прыгуны Австралии.
В России встречаются тушканчики шести родов, из
которых в среднюю полосу европейской части
страны заходит только большой
тушканчик (Allactaga jaculus). Увидеть их проще всего,
если пройтись ночью по песчаным или щебнистым
участкам с мощным фонарем.p>
