Мышовки — симпатичные мелкие грызуны (длина
тела 5-9 см), похожие на мышей, но с очень длинным (значительно
длиннее тела) и тонким цепким хвостом, покрытым
короткими редкими волосками. Уши короткие, лапки
маленькие. Мышовки умеют ловко лазать по траве и
кустам. В природе к зверькам можно подойти
довольно близко, если не делать резких движений.
Наружный палец задней лапки у них может
отставляться под прямым углом, цепко обхватывая
стебли. По ровной земле они передвигаются
короткими прыжками, оставляя следы четырех лапок
и длинного волочащегося хвоста. Несмотря на
внешнее сходство с мышами, по строению они ближе
к тушканчикам.
Обитают мышовки в лесах, степях и горах,
придерживаясь мест с высокой густой травой,
кустарниками, кучами валежника.
Активны в основном в начале ночи и под утро, но
иногда и днем.
Живут в гнездах под корнями и кучами хвороста,
под корой поваленных деревьев, в моховых кочках,
норах других грызунов и гнилых пнях. Иногда они и
сами роют короткие норки или устраивают свои
круглые гнезда из травы и мха прямо на
поверхности земли.
Зимой, а также при похолоданиях впадают в спячку,
чего никогда не делают мыши и полевки.
Питаются преимущественно семенами, ягодами и
насекомыми, реже едят зеленые части растений.
Самцы в период гона (почти сразу после выхода из
спячки) довольно мелодично "поют", но их
щебечущие трели слышны только вблизи.
Беременность длится 4-5 недель. В год бывает один
выводок из 2-7 детенышей, они остаются в гнезде
больше месяца и выходят совсем взрослыми.
Мышовки — очень миролюбивые зверьки и легко
приручаются. Хотя мышовки обычны даже в
городских лесопарках, они довольно плохо изучены,
и новые методы исследования позволяют узнать о
них много неожиданного.
Еще недавно считалось, что в России живет три
вида мышовок (лесная мышовка — Sicista
betulina, южная мышовка — Sicista strandti и степная мышовка — Sicista subtilis), сейчас
известно, что их не менее девяти.
