К этому отряду относится почти половина видов
млекопитающих нашей страны, они также
преобладают по численности. Большая часть
грызунов — мелкие зверьки, но есть и довольно
крупные — бобры и сурки.
Грызуны обитают во всех ландшафтах. Они играют
важную роль в жизни тундр, лесов, степей и
пустынь: в почвообразовании, развитии
растительности, в питании самых разных животных.
Грызуны питаются в основном растениями, хотя
многие виды поедают также насекомых, а при случае
и другой животный корм. Внешне сходные зверьки
могут отличаться особенностями образа жизни,
например, питанием. Так, многие полевки кормятся
в основном зелеными и грубыми частями растений,
мыши — преимущественно семенами, а мышовки и
хомячки — семенами и насекомыми. Впрочем,
большинство грызунов при необходимости легко
переключаются с одного корма на другой. Клыков у
грызунов нет, но есть две пары длинных, прочных,
постоянно растущих резцов. Передняя сторона
резцов покрыта твердой эмалью, а задняя менее
твердая, поэтому они способны самозатачиваться.
Многие виды грызунов ведут ночной образ жизни,
кормятся на поверхности земли и живут в норах и
других убежищах. Есть также древесные,
пресноводные и подземные грызуны. Дневные виды
при опасности часто подают громкие сигналы
тревоги, ночные, как правило, нет. Лишь немногие
грызуны отваживаются отходить для кормежки
далеко от убежищ.
У многих грызунов кожа хвоста легко снимается,
как перчатка, и часто остается в зубах хищника,
давая зверьку время удрать. Правда, хвост после
этого засыхает. Лапки у них пятипалые, но 1-й палец
короткий и часто не оставляет отпечатка на
следах.
За исключением бобров у всех наших грызунов
беременность длится всего 3-5 недель, а детеныши
рождаются слепыми и голыми.
Многие виды грызунов — носители различных
заболеваний, таких как чума, туляремия,
геморрагическая лихорадка, лептоспироз). Поэтому
обращаться с пойманными зверьками следует с
большой осторожностью, а лучше вообще не трогать
их без необходимости.
В биологической литературе прошлых лет почти
всех грызунов описывали как злостных вредителей
сельского хозяйства, леса и вообще как существа,
достойные только уничтожения любыми средствами.
В течение многих десятилетий огромные суммы
выделялись на уничтожение грызунов под лозунгом
борьбы с чумой и охраны посевов. В "битве за
урожай" применялись даже боевые отравляющие
вещества. Тысячи тонн всевозможных ядов были за
это время высыпаны в многострадальную
российскую землю, но ни болезней, ни вредителей
не стало меньше.
Только сейчас стало ясно, что нормальная жизнь
леса, степи или луга невозможна без грызунов.
Многочисленные зверьки выполняют незаметную для
непосвященного взгляда работу, внося важный
вклад в круговорот веществ в природе. А
действительно серьезные вредители среди
грызунов — лишь немногие виды, главным образом
крысы и мыши. Зато немало очень полезных для
человека зверьков. В частности белки, сурки,
бобры, ондатра — ценные пушные звери, как и
разводимая в неволе нутрия. Многие грызуны —
лабораторные животные.
Отряд Грызуны (Rodentia) в России включает
одиннадцать семейств: семейство
Бобров (Castoridae), семейство Летяг
(Reromyidae), семейство Белок (Sciuridae), семейство Сонь (Gliridae), семейство
Тушканчиков (Dipodidae), семейство
Мышовок (Zapodidae), семейство Мышей (Muridae),
семейство Песчанок (Gerbillidae), семейство
Хомяков (Cricetidae), семейство Полевок
(Microtidae) и семейство Слепышей (Spalacidae).
