Cлепыши — подземные жители, у которых
приспособление к роющему образу жизни зашло еще
дальше, чем у слепушонок и цокоров. У них нет ни
хвоста, ни ушных раковин, а глаза скрыты под кожей.
Даже блохи у них слепые. Голова уплощенная, с
валиками жестких волос по бокам. Измельчив землю
резцами, зверек выталкивает ее наружу
лопатообразной головой. Мех очень мягкий,
охристо-бурый. Пойманные, зверьки громко пыхтят.
Обитают в лесостепной, степной, и отчасти
полупустынной зонах европейской части, России.
Слепыши строят огромные системы ходов, в которых
отдельные участки по нескольку метров длиной
отведены под кладовые. Обычно система состоит из
приповерхностных кормовых ходов (на глубине до 30
см) я глубинных. Эти "этажи" соединены
наклонными "штреками". От кормовых ходов к
корням растений расходятся короткие отнорки.
Часто лабиринт самца соединен с лабиринтами 1-2
самок, но примерно половина самцов живет в
одиночестве.
Гнездовая камера лежит на глубине до полуметра.
На зиму зверек забивает землей часть ходов и
живет в центральной чести своего лабиринта.
Общая длина ходов в "семейном лабиринте"
может достигать 500 м.
Питаются подземными частями растений (особенно
бобовых), а иногда втягивают травинки вод землю
целиком, ухватив зубами за корень.
Размножаются раз в год или реже, ранней весной. У
молодых самок в выводке обычно 1 детеныш, у
взрослых 2-3. Молодой зверек, покинув родительский
лабиринт, строит собственную систему ходов,
которую расширяет до тех пор, пока не
познакомится с соседом противоположного пола.
Половозрелым он становится на 2-3 году жизни.
Слепыши общаются между собой, постукивая головой
по потолку хода (звуковые колебания почвы
передаются на внутреннее ухо через нижнюю
челюсть).
В России два вида одного рода: обыкновенный
слепыш (Spalax microphtalmus) и гигантский слепыш (Spalax
giganteus).