Небольшие грызуны, приспособленные к жизни в
тундре. Длина тела 12,5-16 см, хвоста 1-2,2 см. Очень
похожи на настоящих леммингов, с которыми
совместно обитают, но коготь первого пальца
передней лапы не уплощен и сам этот палец
укорочен. Зато на 3-м и 4-м пальцах когти зимой
сильно разрастаются, напоминая в это время
раздвоенные копытца длиной до сантиметра.
Подошвы лап покрыты очень густой шерстью, без
бугорков. Ушных раковин почти нет. Мех густой и
мягкий. Летом окраска от светло-серой до темно-серой
с желтым или коричневым оттенком, низ сероватый
или темно-желтый. Зимой мех белый.
Живут в тундрах и на островах Арктики. В отличие
от настоящих леммингов, копытные лемминги
населяют в основном сухие, хорошо дренированные
тундры. Снег в таких местах зимой очень уплотнен
из-за сильных ветров, и для прокладки в нем ходов
зверькам служат копытца-скребки. Там, где
копытные лемминги обитают вместе с настоящими,
колебания их численности часто совпадают, хотя у
копытных леммингов они обычно менее резкие.
Летние норы глубиной всего около 20 см (до 40 см в
местах с протаявшей мерзлотой), но сложные, со
множеством ходов. Зимой зверьки живут в
подснежных гнездах из веточек и сухой травы.
От гнезд к местам кормежки расходятся подснежные
ходы длиной 7-10 м. Вокруг лемминговых нор
постепенно появляется характерная
растительность.
Питаются побегами, листьями и корой кустарничков,
осоками, разнотравьем, осенью — также грибами и
ягодами. На зиму делают запасы из веток
кустарничков.
Размножаться начинают ранней весной, еще до
схода снега. В год бывает до 4 выводков по 3-13 (чаще
4-6) детенышей.
В сухих тундрах копытные лемминги играют такую
же важную роль, как настоящие лемминги — во
влажных.
В России два вида: копытный лемминг (Dicrostonyx
torquatus) и лемминг Виноградова (Dicrostonyx vinogradovi).
