Наиболее широко распространенные из подземных
грызунов, на внешнем облике которых такой образ
жизни отразился меньше, чем у цокоров и слепышей.
Мелкие зверьки (длина тела 10-13 см, хвоста до 1,5 см).
Глазки очень маленькие, ушных раковин нет.
Окраска от бледно-палевой до черной, но чаще
всего буровато-серая с черным верхом головы. Губы
смыкаются позади резцов. Ступни широкие, голые, с
оторочкой из жестких щетинок по краям. Мех очень
мягкий. Следы круглые, пятипалые.
Обитают в степях, лесостепях и полупустынях, в
местах с мягкой почвой.
Ведут подземный образ жизни, на поверхность
выходят очень редко, по ночам. Строят сложные
системы ходов площадью до нескольких гектаров,
оставляя на поверхности земляные выбросы
полулунной формы высотой до 35 см. В отличие от
кротов, цокоров и слепышей часто живут по
несколько зверьков (до 30) в одной системе нор.
Ходы расположены на глубине 10-20 см, гнездовая
камера — до 2 м. От основного тоннеля отходят
длинные боковые ответвления.
Питаются подземными частями растений, а также
зеленью, червями, насекомыми. На зиму делают
небольшие запасы луковиц я корневищ.
Размножаются с марта по октябрь, в год 3-4 выводка
по 2-5 детенышей.
Активны в основном в сумерки, молодые зверьки для
расселения выходят на поверхность по ночам.
Роющая деятельность слепушонок сыграла большую
роль в образовании черноземных почв.
В России, по-видимому, два вида, внешне почти
неразличимых: обыкновенная слепушонка
(Ellobius talpinus) и восточная слепушонка (Ellobius
tancrei).
