Внешний вид. Одна из
многочисленных степных полевок. Мелкий, очень
короткохвостый зверек (длина тела 8-12 см, хвоста
0,7-1,9 см). Ушки небольшие, едва выступают из меха.
Окраска буроватая или серая, от носа до хвоста
проходит узкая черная полоска. Подошвы лап
покрыты мехом, но подушечки на них хорошо видны, в
отличие от мохноногих хомячков. От даурского и
забайкальского хомячков, у которых тоже есть
темная полоса вдоль спины, отличается тем, что
имеет более короткие хвост и уши.
Распространение. Обычна
по всему югу европейской части России, в
Предкавказье, на юге Урала и Западной Сибири.
Обитает в степях с плотной почвой, по выгонам и
залежам проникает в лесостепь, а по берегам озер
и лиманов — в полупустыню.
Биология и поведение. Активна
круглые сутки, но чаще в сумерки и ночью. Норы с 2-3,
реже 4-5 входами (1), гнездовой
камерой на глубине 25-30 см. Сеть тропинок
соединяет основную нору с несколькими
небольшими временными. В такой норе весной
поселяется пара зверьков, а осенью бывает уже до
20 молодых пеструшек. Часть зверьков занимает
чужие норы (сусликов, песчанок, слепушонок и т.д.).
Питание. Питается
зеленью, при ее недостатке — корнями и
луковицами, семенами, корой кустарников. В годы
массового размножения в целинных степях сильно
выедает растительность.
Размножение. Беременность
длится около 3 недель, весной бывает по 2 выводка,
некоторые пары размножаются также летом. Молодые
(3-13) становятся взрослыми в возрасте
полутора-двух месяцев.
Хозяйственное значение. Местами
вредит посевам. Изредка среди пеструшек
отмечаются массовые заболевания туляремией и
чумой.
