Внешний вид. Длина
тела 58-75 см, хвоста 30-34 см. Похож на очень крупного,
плотного сложения домашнего кота с густым
пушистым мехом, но отличается очень толстым, тупо
закругленным на конце хвостом. Уши треугольные,
без кисточек, зрачки вертикальные. Окраска
ржаво-серая сверху, серовато-рыжая снизу. Поперек
спины и боков размытые темные полосы, часто
распадающиеся на отдельные пятна. На морде и шее
четыре продольные темные полосы, две из которых
переходят на спину. Хвост с темными поперечными
кольцами и черным концом. Изредка встречаются
почти черные лесные коты. Глаза ночью светятся
зеленым светом.
Распространение. Обитает
в низкогорьях Кавказа, в прошлом встречался на
Дону и в верховьях Днепра, в основном в лесах.
Обычен на Западном Кавказе.
Следы. Следы
округлые, 4-палые (1) (на
рисунке слева — отпечаток задней, справа —
передней лапы), хотя на передних лапах по 5
пальцев (коготь короткого 1-го, укороченного
пальца самый острый и может наносить особенно
глубокие раны). Следы очень похожи на следы
домашней кошки (2), но крупнее
— диаметр 4-6 см. Когти втяжные, поэтому на следах
обычно не отпечатываются.
Голос. Голос как у
домашнего кота, но чуть более басовитый.
Питание. Часто
выходит на поля и огороды для охоты на мышей и
крыс. Ловит также птиц, насекомых, лягушек, очень
редко — зайцев и молодых косуль. Иногда ест
ягоды.
Размножение. В
период гона происходят ожесточенные драки
самцов, сопровождающиеся громкими криками.
Хозяйственное значение. По
всей стране в окрестностях поселков встречаются
одичавшие домашние кошки — Felis catus, которые в
местах совместного обитания иногда дают гибриды
с лесным котом. След домашней кошки размером в
среднем 4,5 х 3,5 см, длина шага около 20-25 см. Они
наносят большой ущерб дикой природе, особенно
мелким птицам. Очень многие бродячие кошки и
некоторые домашние заражены токсоплазмозом,
который передается человеку и вызывает
серьезные осложнения, особенно опасные при
беременности. Заражение происходит через пищу,
воду и грязные руки, если на них случайно попадут
частицы кошачьих испражнений. Бродячие кошки
часто болеют бешенством.