Внешний вид. Длина
тела 160-180 см, высота в холке 95-112 см. Летом окраска
красно-рыжая с белыми пятнами, зимой темно-серая.
Рога самцов гораздо тоньше, чем у благородного
оленя; на шее у них грива удлиненной шерсти.
У оленей есть зеркало — резко очерченное светлое
пятно на заду, которое помогает им не терять друг
друга из вида в густом лесу. У пятнистого оленя
зеркало небольшое, белое с черной каймой, не
заходит выше хвоста. Рога взрослых самцов
большие, с многочисленными отростками. Глаза
ночью светятся красным или оранжевым светом.
Распространение. Пятнистый
олень обитает в Южном Приморье, завезен в среднюю
полосу европейской части России и на Кавказ.
Населяет светлые леса с густой травой и полянами,
зарастающие вырубки и гари, пойменные леса. В
горах летом держится на северных склонах, зимой
на южных.
Биология и поведение. Активен
утром и вечером, зимой нередко пасется и днем. На
Дальнем Востоке часто выходит на берег моря, где
лижет соль, поедает водоросли и морские выбросы.
Стадо занимает участок в несколько квадратных
километров. Там, где глубина снега больше 20 см,
олени нуждаются в подкормке и охране от хищников.
Самцы сбрасывают рога в апреле-мае.
Следы. Следы
овальные, обычно отпечатываются только два
копыта, тесно сдвинутых (1).
Следы самцов заметно шире, т.е. следы правых и
левых ног дальше друг от друга, чем у важенок.
След длиной 7-9 см.
Голос. Голос самца во
время гона — низкий протяжный свист, переходящий
в хриплый рев: "и-о-у". Вспугнутые звери
издают сигнал тревоги — резкий
"хулиганский" свист.
Питание. Питаются
травянистыми растениями, опавшими желудями,
орехами и плодами, листьями деревьев и
кустарников, грибами и ягодами, зимой едят также
кору (2), почки и побеги,
изредка хвою.
Размножение. Гон
осенью, в это время у настоящих оленей бывают
особенно ожесточенные драки самцов. Стук
сталкивающихся рогов слышен за сотни метров, а
после боя трава и кусты порой оказываются
вытоптаны в радиусе нескольких метров. Иногда
звери сшибаются с такой силой, что ломают рога. Но
чаще они ограничиваются демонстрацией силы и
обходятся без серьезного поединка.
Гон происходит в октябре, беременность длится 7,5
месяца. Самки приносят первого олененка (почти
всегда одного) в 2-3 года. Беременность длится 8-8,5
месяца. Первое время малыш лежит неподвижно в
густой траве, а мать пасется поодаль, чтобы не
привлечь хищников, и лишь несколько раз в день
приходит покормить. Через 7-10 дней олененок
начинает ходить за матерью и есть траву, а к зиме
перестает сосать молоко.
Хозяйственное значение. На
Дальнем Востоке дикий пятнистый олень
сохранился в небольшом числе и охраняется, а в
европейской части страны стал важным объектом
спортивной охоты. В Приморье, на Алтае и в
окрестностях Нальчика его разводят на фермах
ради пантов. Панты пятнистого оленя обладают
наибольшей ценностью из всех известных видов и в
старину были фантастически дорогими. Еще выше
ценился ноктхэ — сваренный до состояния густой
мастики олений эмбрион. Невероятно высокие цены
обусловили появление в Корее и Приморье особого
профессионального клана кавандо — ловцов
оленей. Они настолько мастерски владели
искусством читать следы, что могли загнать оленя
по следу даже летом. Ослабевшего от многодневной
погони зверя ловили голыми руками, после чего
самцов держали в загоне до отрастания пантов, а
стельных важенок — до созревания эмбриона. В
конце лета кавандо скрадывали пантачей,
раздевшись догола, чтобы одежда не шуршала о
ветки.
Из-за постоянного преследования пятнистый олень
едва не вымер в начале XX века. До сих пор в
Приморье он редок, встречается в основном в
заповедниках и нуждается в охране.
Дальневосточная (аборигенная) популяция
занесена в Красную книгу России.
В районах совместного обитания отмечены редкие
случаи скрещивания благородного и пятнистого
оленей. Гибриды похожи на очень крупных
пятнистых оленей, зеркало у них рыжеватое без
темной каймы.