Смешное слово "выхухоль" слышали,
наверное, все, но мало кто представляет себе, что
это за животное, и лишь немногим счастливчикам
доводилось видеть его живьем. Между тем выхухоль
— один из самых интересных обитателей
Центральной России.
Внешний вид. Длиннохвостый
зверек размером с крупную крысу, легко узнаваем
по длинному подвижному хоботку. На лапах
перепонки, хвост голый, сплюснутый с боков.
Окраска темно-бурая сверху, светлая снизу, с
сильным блеском. Молодые сероватые.
Распространение. Распространена
в бассейне Волги, Дона и Урала, завезена в
верховья Днепра и на юг Западной Сибири. Обитает
в заросших пойменных озерах и речных заводях с
плесами открытой воды.
Биология и поведение. Активна
круглый год, в основном в сумерках. Строит в
берегах норы длиной 1-10 м с подводным входом. Вход
в нору обычно овальный (1),
высотой 12-14 см и шириной 15-18 см (больше, чем у водяной крысы). От входа нора плавно
поднимается к гнездовой камере, расположенной
выше уровня воды, неглубоко под землей. Часто
несколько таких камер расположено на разной
глубине, и зверек может переходить из одной в
другую. Бывают и норы в кочках, спирально
поднимающиеся к гнездовой камере от подводного
входа.
В траншеях ил пропитан мускусом — специальным
веществом, привлекающим насекомых, моллюсков и
червей. Этим же веществом пропитан и густой мех
выхухоли. У плавающего зверька в толще меха
всегда остается прослойка воздуха, в которой
обитает особый вид мелких жучков.
Увидеть выхухоль удается очень редко, чаще в
период половодья, когда норы заливает вода. В это
время лед в плесах обычно трескается по цепочкам
вмерзших в него пузырьков над тропами выхухоли,
позволяя зверькам выйти на поверхность. Тем не
менее многие из них в половодье гибнут.
Следы. О присутствии
в водоеме выхухоли можно узнать по кучкам пустых
раковин у входа в нору, расходящимся от норы
траншеям-тропинкам в донном иле, зимой — по
цепочкам пузырьков, скапливающихся подо льдом
над тропами. Отпечаток лапы пятипалый (2).
Питание. Питается
моллюсками, водными насекомыми, пиявками,
лягушками и т.д., реже корневищами растений.
Двустворчатых моллюсков (беззубок и перловиц)
зверек обычно не торопится разгрызать, а
затаскивает в нору, где они вскоре раскрываются
сами.
Размножение. Размножается
почти круглый год. Беременность длится 40-45 дней.
Самка приносит потомство раз в год, в выводке 1-5
детенышей, которые становятся половозрелыми в
возрасте одного года.
Хозяйственное значение. В
прошлом выхухоль была промысловым видом, но
сейчас стала редка. Основной причиной этого
является хозяйственная деятельность человека:
мелиорация, строительство водохранилищ,
распашка пойм, загрязнение рек. Много зверьков
гибнет в сетях рыбаков и ловушках на ондатру.
В послевоенные годы завезенная из Америки
ондатра вытеснила выхухоль из многих водоемов,
но сейчас, по некоторым наблюдениям, эти два вида
постепенно "научились" уживаться друг с
другом. С бобрами выхухоль
сосуществует вполне мирно и даже живет иногда в
бобровых хатках, строя для себя отдельную
"комнату".
Выхухоль занесена в Красную книгу России. Для ее
охраны создано несколько заповедников и
заказников. Предпринимались попытки разведения
ее в неволе, но это оказалось исключительно
сложным делом.
Систематика. Отряд
Насекомоядные (Insectivora) включает четыре
семейства: семейство Ежей (Erinaceidae), семейство Кротов (Talpidae), семейство
Выхухолей (Desmanidae) и семейство
Землероек (Soricidae).
Реликтовое семейство Выхухолей (Desmanidae)
включает всего два вида, из которых один
встречается в Пиренеях, а второй — почти
исключительно в России.
Общие особенности биологии,
поведения, питания,
размножения и хозяйственного
значения насекомоядных приведены в
описании отряда Насекомоядные (Insectivora).
