Мелкие подземные зверьки с мощными широкими
передними лапами и маленькими глазками, у
некоторых видов скрытыми под кожей. Ушных
раковин нет. Мех короткий, мягкий, одинаково
легко ложится и вперед, и назад. Такой мех
позволяет кроту свободно двигаться по своим
ходам в любую сторону.
След вышедшего на поверхность крота
представляет собой глубокую борозду в снегу или
песке с отпечатками задних лап на дне борозды и
передних лап по бокам.
Кроты активны круглые сутки и круглый год, но
зимние ходы лежат либо очень глубоко — ниже
уровня промерзания почвы, либо просто под снегом.
Весной эти подснежные ходы вытаивают из-под
снега; в это время их можно отличить от ходов
полевок по большей ширине (не меньше 3 см). В
суровые малоснежные зимы, когда земля промерзает
заметно глубже полуметра, кроты во множестве
гибнут.
В отличие от грызунов они не могут грызть землю
резцами, поэтому живут только в местах с мягкой
рыхлой почвой — в лесах, на лугах. Там, где грунт
более твердый (например, под лесными тропинками),
они строят специальные "подземные
переходы", которыми пользуются все живущие
поблизости зверьки. Именно в таких переходах
охотники стараются ставить капканы —
кротоловки.
За одну ночь крот прокладывает до 50 метров хода, а
общая площадь системы ходов может достигать 800
кв.м. От приповерхностных кормовых ходов
наклонные штреки спускаются к расположенной на
большой глубине гнездовой камере. Запах кротов
привлекает дождевых червей, которые сами
собираются в ходах, так что кроту остается только
"собирать урожай". Впрочем, землеройки часто
забираются в его ходы и съедают червей раньше
хозяина. При избытке корма крот обездвиживает
червей укусом в голову и складывает про запас.
Самки приносят поздней весной (кавказские виды —
в конце зимы) 3-9 слепых, голых детенышей. Мех
кротов быстро стирается о землю, поэтому у них
бывает до 4 линек в году, переходящих одна в
другую.
Многолетняя роющая деятельность кротов приводит
к улучшению почвы и способствует возобновлению
леса. Поэтому их присутствие на
сельскохозяйственных землях приносит больше
пользы, чем вреда, хотя они иногда повреждают
корни растений на огородах, а их кротовины мешают
сенокосу.
Мех кротов — ценное пушное сырье.
В России встречаются кротовые двух родов (Кроты
— Talpa и Могеры — Mogera), из них в европейской части
— только обыкновенный крот (Talpa europaea).
