Уши длиннее головы, хвост снизу белый, шерсть
мягкая. Нор обычно не роют (разве что в снегу),
проводят день под кустами, в неглубокой ямке,
реже в норах грызунов.
Летом питаются травянистыми растениями, зимой —
чаще корой и побегами деревьев и кустарников,
иногда грибами. В зимнее время устраивают лежки
под защитой снежных сугробов, в снеговых норах и
нишах, а иногда и закрытые убежища в снегу, из
которых при опасности внезапно выскакивают,
пробив потолок. Летом лежки устраивают под
кустами или открыто. Зайцам часто не хватает
минеральных солей, поэтому они поедают снег, на
который попала моча.
Потовые железы у зайцев сосредоточены между
пальцами, и их следы сильно пахнут (хорошая
охотничья собака берет след и через 8-9 часов).
Поэтому перед уходом на лежку они обычно путают
следы, делая петли, сдвойки, сметки. Такой след,
заячий малик, как говорят охотники, представляет
собой хитрый ребус и для человека, и для собаки
или лисицы. Хотя зайцы не имеют постоянных убежищ,
они обычно обитают на небольшой территории и
проходят за сутки менее 2,5 км.
Основной гон весной, сопровождается драками
самцов. Дерущиеся самцы встают на задние лапы и
"боксируют" передними. В это время на
опушках и полянах попадаются утоптанные пятачки
— заячьи танцплощадки. Зайцы теряют
осторожность и чаще попадаются на глаза. Кстати,
во многих европейских странах выражение "мартовский
заяц" означает то же, что у нас "мартовский
кот". Зайчата (1-6, реже до 12) рождаются зрячими, с
густым мехом и первое время сидят в траве
неподвижно, чтобы не оставлять следов, а мать
приходит их кормить 1-2 раза за ночь. При этом она
кормит не только своих зайчат, но и чужих. В
местах, где зайцев много, все зайчата порой
становятся как бы общими. Поздней весной
маленькие зайчата забираются в кучи навоза или
гнилые стога, чтобы защититься от холода. Но
брать найденного в поле зайчонка домой не стоит:
зайчихе обычно удается его вырастить, а людям
вряд ли. Уже через 8-10 дней зайчата начинают есть
траву, но молоком питаются до 20-30 дней.
Зайцы в природе иногда бывают заражены
туляремией — тяжелой инфекционной болезнью,
опасной и для человека. Заразиться можно при
снятии шкурки или разделке туши добытого на
охоте зверька. В местах, где известны очаги
туляремии, охотиться на зайцев довольно
рискованно.
В России три вида.
