Средних размеров и мелкие дневные ящерицы с
широким, сильно уплощенным туловищем. Длина
тела до 25 см. Затылочный и спинной гребни не
развиты.
Голова короткая, закругленная впереди.
Горловой мешок отсутствует. Горло пересекает
поперечная кожная складка.
Хвост округлый, слегка уплощенный у
основания, способный закручиваться на спину.
Ушное отверстие скрыто под кожей.
Преанальные и бедренные поры отсутствуют.
На всех или некоторых пальцах задних ног
развиты роговые зубчики.
У круглоголовок часть верхней поверхности
головы, покрытая чешуйками, отличающимися своей
величиной от затылочной и височной чешуи,
называется шляпкой. Количество чешуй поперек
шляпки имеет определенное значение при
определении видов; чешуйки в этом случае считают
по линии, проходящей между центрами глаз.
Теменная чешуйка расположена в задней части
шляпки и легко выделяется благодаря присутствию
в ее середине светлого выпуклого кружка
(теменного глаза).
Род включает около 40 видов, распространенных
в аридной зоне юго-восточной Европы, Средней
Азии, северо-западного Китая, Ирана, Афганистана,
Пакистана, северной Африки и Аравийского
полуострова.
Наряду с ящерицами рода Ящурок (Eremias)
круглоголовки представляют собой ядро
палеарктической фауны пустынь. Сложнейшая в
таксономическом отношении группа ящериц
Палеарктики, изучение которой один из
основоположников отечественной герпетологии и
исследователей фауны Центральной Азии Я. В.
Бедряга назвал "труднейшей задачей, с которой
только могут иметь дело герпетологи".
Представления об объеме рода Phrynocephalus нельзя
считать в настоящее время окончательными в связи
с неоднозначными и противоречивыми
результатами оценки статуса и филогенетических
отношений видов рода. Примером могут служить
результаты изучения группы "guttatus", в которых
наиболее явно проявились различные тенденции
оценки таксономического статуса отдельных форм,
что привело к различному пониманию объема
группы. В последние годы активно развиваются
методы и подходы изучения системы и
филогенетических отношений этого рода ящериц с
использованием биохимических и поведенческих
признаков.
Круглоголовки — поверхностно обитающие
ящерицы, типичные для открытых полупустынных и
каменистых пространств, глинистых, песчаных и
каменистых пустынь и полупустынь с
кустарниковой или полудревесной
растительностью.
Способны к рытью нор. Для ряда видов
характерно своеобразное "погружение" в
песок в случае опасности или в ночное время
посредством быстрых боковых движений туловища.
Для круглоголовок типичны характерные
движения хвоста, которые имеют важное значение в
репертуаре их демонстративного поведения и
отличаются у разных видов.
Территориальны.
Активность дневная.
Подавляющее число видов яйцекладущи,
известен лишь один живородящий вид (Phrynocephalus
theobaldi). В кладке от 1 до 7 яиц.
Насекомоядны.
В России и на сопредельных территориях встречается
13 видов:
