Пресмыкающиеся — первая группа настоящих
наземных позвоночных, которые порвали с водной
средой и перешли к жизни на суше.
Кожа их покрыта роговыми чешуями и щитками,
что легко позволяет отличить этих животных от
наделенных тонкой кожей земноводных (например,
ящериц от тритонов и саламандр).
Развитие пресмыкающихся протекает без
метаморфоза и благодаря ряду эмбриональных
приспособлений не связано, как у земноводных, с
водной средой. Скорлуповые оболочки играют
важную роль в переносе развития на сушу. Большая
часть видов пресмыкающихся откладывает на суше яйца,
защищенные плотной кожистой или известковой
оболочкой; некоторые из них размножаются путем
яйцеживорождения или настоящего живорождения.
Современные пресмыкающиеся представляют собой
разрозненные остатки разнообразного и богатого
формами мира рептилий, населявших Землю в прошлые
геологические эпохи.
В настоящее время известно около 7000 видов
рептилий, которые относятся к четырем отрядам: Черепахи (Chelonia); Крокодилы (Crocodilia);
Клювоголовые (Rhynchocephalia) и Чешуйчатые
(Squamata). Они распространены на всех
континентах, исключая Антарктиду.
В пределах бывшего СССР встречаются
представители Отряда Черепах (7
видов) и Отряда Чешуйчатых (ящерицы
— 99 видов и змеи — 71 вид). Это примерно 2,4 % мировой
фауны пресмыкающихся.
, а также другие методические материалы по животным и растениям России (см. ниже).
