Семейство, объединяющее около 210 видов,
относимых к 17 родам.
Голова гадюковых змей обычно широкая,
шейный перехват хорошо выражен. Сверху голова
покрыта мелкими чешуйками или крупными щитками.
Туловище толстое, хвост короткий.
Глаза с вертикальным зрачком.
Подвижная верхнечелюстная кость укорочена.
У подсемейства Viperinae на ее передневерхнем крае
нет выемки, тогда как для представителей
подсемейства Crotalinae характерна глубокая выемка.
Верхнечелюстная кость сочленена с предлобной
передним концом, что позволяет ей при открывании
пасти принимать вертикальное положение по
отношению к оси черепа.
На заднем крае верхнечелюстной кости большие
трубчатые ядопроводящие зубы, соединенные
протоком с ядовитыми железами. Небные,
крыловидные и зубные кости несут обычные зубы.
Рудиментов таза и задних конечностей
нет. У представителей подсемейства Crotalinae хорошо
выражены термолокатор — глубокие выемки между
ноздрей и глазом, за что они и получили свое
название — ямкоголовые змеи.
Гадюковые змеи представлены наземными роющими
и древесными формами.
Виды, населяющие высокие широты и горные
районы, характеризуются дневной активностью;
подавляющее большинство тропических гадюк — ночные
змеи.
В семействе есть как яйцеживородящие, так и яйцекладущие
виды.
Все гадюковые змеи очень ядовиты.
Яд гемолитического действия (воздействует на
кровь и кроветворные органы). Укушенные животные погибают
от несворачиваемости крови и многочисленных
кровоизлияний во внутренние органы.
Гадюковые змеи очень опасны для человека;
известны многочисленные случаи смерти от укусов,
но даже в случае выздоровления развиваются
сильные некротические явления в мышечных и
костных тканях, заболевания, связанные с
поражением печени и почек.
Семейства объединяет три подсемейства — Azemiopinae,
Crotalinae и Viperinae, около 30 родов и более 200
видов, населяющих Европу, Африку, Южную и
Северную Америку, материковую и островную Азию.
Эти змеи отсутствуют в Австралии, Океании, на
Новой Гвинее.
В семейство входит целый ряд редких и
малоизученных видов. В Красную книгу МСОП
включены 17 видов; в фауне России и сопредельных
стран три вида были внесены в Красную книгу СССР,
ряд видов внесен в региональные Красные книги и
охраняются местными законами. Необходимо
признать, однако, что как и большая часть других
видов змей, гадюковые змеи, в первую очередь,
страдают от трансформации территорий и полного
разрушения местообитаний в связи с
деятельностью человека, а применение охранных
мер зачастую бывает формальным и недостаточным.
