Ящерицы преимущественно крупных или средних
размеров (до 3 м у комодского варана) с хорошо
развитыми пятипалыми конечностями, стройным и
мощным туловищем, более или менее вытянутой
головой и длинной шеей. Тело покрыто круглой или
овальной однородной чешуей.
Брюшные щитки относительно мелкие, более или
менее квадратные и расположены правильными
поперечными рядами.
Язык длинный, глубоко раздвоенный, очень
подвижный.
Зубы плевродонтные, конические, слегка
загнуты назад и расширены у основания; у
некоторых видов они имеют зазубрины по режущему
заднему краю. Небные и крыловидные кости не несут
зубы.
Активность дневная. Семейство включает
наземные, скальные, древесные, и полуводные
формы.
Вараны — активные хищники, живущие в самых
различных местообитаниях от мангровых зарослей
и тропических лесов до открытых аридных районов.
Подавляющее большинство современных видов
варанов распространено в Австралии и на
Новой Гвинее (27 из 35 видов), они также широко
представлены в южной и юго-восточной Азии
(материковой и островной), на Филиппинских и
Соломоновых островах и в Африке.
На территории бывшего СССР встречается 1 род и 1
вид варановых ящериц: род Вараны — Varanus.