Вараны — наиболее крупные из современных
ящериц. Среди них есть такие крупные животные,
как комодский варан, Varanus komodoensis с длиной тела до 3
м и массой до 150 кг (самая крупная ящерица мировой
фауны), полосатый варан Varanus salvator, достигающий 2,8 м
и гигантский варан Varanus giganteus, длиной до 2,5 м, тогда
как длина тела с хвостом наиболее мелких варанов
не превышает 20 см (Varanus brevicauda).
Голова сверху покрыта мелкими
многоугольными щитками. Веки разделены и
подвижны. Зрачок круглый. Язык очень
длинный, глубоко раздвоенный на конце,
втягивающийся во влагалище у основания. Голова
более или менее вытянутая. Шея очень длинная.
Бедренные поры не развиты. Хвост
неломкий.
Носовая кость непарная. Зубы на небных и
крыловидных костях отсутствуют. Зубы
плевродонтные, конические, слегка загнутые
назад, расширенные у основания.
Род, обычно подразделяемый на несколько
подродов (Varanus, Odatria, Indovaranus и т. д.), включает около
35 видов, распространенных в Австралии, на Новой
Гвинее, в южной и юго-восточной Азии (материковой
и островной), на Филиппинских и Соломоновых
островах и в Африке (за исключением Мадагаскара).
На территории бывшего СССР в Казахстане и в
Средней Азии широко распространен 1 вид,
относящийся к подроду Psammosaurus:
Вараны, как правило, хорошо лазают по
деревьям и при случае охотно заходят в воду.
Подавляющее большинство этих ящериц — активные
хищники, однако в рационе некоторых видов
встречается и растительная пища (фрукты и плоды
пальм). Жертвой комодского варана может быть
очень крупная добыча, вплоть до буйволов массой
до 750 кг, оленей и лошадей. Питаются вараны и
падалью, обычно же они охотятся на крабов, рыбу,
ящериц, змей, черепах, млекопитающих, поедают
яйца птиц.
Вараны — яйцекладущие ящерицы. Размер
кладки колеблется от 7 до 35 яиц, яйца покрыты
мягкой пергаментной оболочкой.
Все виды рода внесены в Приложения I и II
конвенции СИТЕС. Три вида (Varanus flavescens, Varanus komodoensis и
Varanus olivaceus) входят в списки охраняемых видов МСОП.
, а также другие методические материалы по животным и растениям России (см. ниже).
