Обычный костный панцирь у этих морских
черепах очень сильно редуцирован: в карапаксе от
него остались лишь проневральная и обломки
плевральных (реберных) пластинок, в пластроне
исчез энтопластрон, а остальные кости в виде
палочек лишь окаймляют большую центральную
фонтанель. Вместо него развит особый вторичный
панцирь, состоящий из мозаики многочисленных
маленьких многоугольных костных пластинок,
лежащих в поверхностных слоях кожи. Роговыещитки
отсутствуют.
Ранее на основании строения этого
уникального панциря кожистых черепах считали
очень примитивными и выделяли в особую группу в
ранге подотряда (Athecae), противопоставляемую всем
другим черепахам (Thecophora). Сейчас
большинство исследователей рассматривает их в
качестве очень специализированных морских
черепах, сохранивших ряд примитивных черт.
Поэтому им придают ранг особого надсемейства
Dermochelyoidea или включают в надсемейство Chelonioidea.
Представлены только одним родом и одним видом,
заходящим в воды бывшегоСССР (России):
