Внешний вид.Крупная
змея общим размером тела до 1800 мм, из них 400-550 мм
занимает длина хвоста. Морда спереди
несколько закруглена, ее верхняя поверхность
вогнута желобообразно, а края морды от ноздри до
глаза заметно приострены и приподняты.
Межчелюстной щиток почти не вдается между
носовыми. Чешуи тела с продольным желобком,
они расположены в 17 или 19 продольных рядов.
Брюшных щитков 160-200, подхвостовых 68-104 пары. Чешуи
по краям брюха существенно крупнее, чем спинные.
Чешуи с одной апикальной порой. Анальный щиток
разделен.
Окраска. Верхняя поверхность тела
темно-оливковая, без пятен. У крупных особей, как
правило, хорошо выражена темная полоса,
окаймленная по верхнему краю желтоватой
пунктирной линией, которая проходит вдоль
крайнего ряда туловищных чешуи с каждой стороны
тела. Молодые ящеричные змеи сверху
коричневатого, оливково-бурого или сероватого
цвета с бурыми, темно-коричневыми или почти
черными мелкими пятнами, обычно расположенными в
виде хорошо выраженных продольных рядов. Окраска
молодых змей выглядит пестрой из-за контраста
этих темных пятен с желтыми или беловатыми
краями отдельных чешуи на спине и боках туловища.
С возрастом пятна на спинной и брюшной
поверхности тела исчезают, и окраска змей
размером свыше 700 мм, как правило, однотонная,
серовато-оливковая или буровато-серая с желтым,
без пятен, брюхом. При этом у половозрелых самцов
окраска передней части тела, включая верх головы,
оливково-зеленая, а всей остальной поверхности
тела — синевато-серая. Брюшная сторона
бледно-желтая, продольный рисунок либо его
фрагменты сохраняются лишь на горле. У самок
сохраняются темные продольные полосы по бокам
тела и в той или иной мере выраженный продольный
рисунок на брюхе.
Распространение и систематика
вида. Ящеричная змея распространена в
северной Африке, на юге Балканского полуострова,
в Малой Азии, южной Европе, на Кавказе, западном
Иране, в Ираке, Сирии, Ливане, Израиле, в Иордании
и западной Аравии.
В восточной части ареала, включая северную
Африку, юг Балканского полуострова, Турцию, Иран,
Ирак и Кавказ (восточное Закавказье), живет Malpolon
monspessulanus insignitus (Geoffrey, 1827). На территории России
этот вид распространен только в восточном
Предкавказье, где его ареал образует обширный
географический изолят, расположенный в пределах
восточной Калмыкии и прилегающих районах
Ставропольского края. Известны также отдельные
местонахождения на левом берегу Волги в ее
низовьях.
Местообитания. Ящеричная
змея связана в своем обитании с аридными
ландшафтами. В Закавказье она встречается в
сухих каменистых полупустынях, придерживаясь
мест с неровным рельефом и обилием обломков
горных пород, а также живет в сухих степях,
закрепленных песках и в аридных редколесьях. Эта
змея не избегает и культурных ландшафтов; она
встречается в садах, виноградниках, по окраинам
хлопковых полей и на валах оросительных каналов.
Поднимается в горы до высоты 1100-1500 м над уровнем
моря. В Предкавказье ящеричная змея обитает в
глинисто-песчаных, полынно-злаковых степях, на
заросших песках, иногда и на пойменных лугах.
Укрытиями служат норы песчанок и сусликов,
пустоты под камнями, промоины в почве, трещины и
кучи камней. В Предкавказье численность выше, чем
в Закавказье и может достигать 2 особей на 1 га.
Активность. Активность
после зимовки начинается в середине марта в
Армении и Грузии и в конце марта-начале апреля в
конце марта — начале апреля. На зимовку
ящеричные змеи уходят в сентябре-октябре. Образ
жизни в жаркое время года сумеречно-ночной.
В случае опасности стараются укрыться в
ближайшую нору или под камень, но, не имея такой
возможности, иногда ведут себя очень агрессивно:
шипят, раздувают тело, яростно кусаются и
совершают броски до 1 м в сторону врага. Укусы
крупных змей опасны и болезненны для
человека.
Размножение. Спаривание
происходит в апреле, а во второй половине мая —
июне в Закавказье самки откладывают 5-20 яиц
размером 30-35 х 40-45 мм. Появление молодых ящеричных
змей длиной тела 220-270 мм в Армении отмечено со
второй половине июля, а в Предкавказье — на месяц
позднее. Эти крупные змеи обычно используют
подстерегающую охотничью стратегию, при этом
вертикально приподнимают кверху переднюю часть
тела, осматривая окружающую территорию.
Питание. Добычей ящеричным
змеям служат грызуны, ящерицы и другие змеи,
которых они вначале кусают, а затем обвивают
кольцами тела.
Численность и природоохранный
статус. Численность ящеричной змеи
невысока, но относительно стабильна. Угрозу
представляет сокращение местообитаний в связи с
хозяйственным освоением территории. Как вид с
сокращающейся численностью внесен в
Аннотированный перечень таксонов и популяций,
нуждающихся в особом внимании к их состоянию в
природной среде (Приложение к Красной книге
Российской Федерации).
Сходные виды. От других ужеобразных змей отличается
сильновогнугой или с продольным желобком
верхней поверхностью морды, от обитающей
совместно стрелы-змеи — наличием двух скуловых
щитков, особенностями окраски и рисунка.