Вечнозеленые или листопадные кустарники,
кустарнички, реже деревья, лианы или травы, часто
предпочитающие кислые почвы. Среди
представителей семейства много бесхлорофильных
растений — сапрофитов и паразитов. Листья
простые, цельные, без прилистников, расположены
спирально, изредка в мутовках и часто имеют
характерный "эрикоидный" облик — мелкие,
жёсткие, тесно расположенные и с завернутыми
вниз краями. Цветки обычно обоеполые, правильные
или слегка зигоморфные, собраны в разнообразные
соцветия или реже одиночные. Околоцветник
состоит из 4-5 свободных или сросшихся
чашелистиков и из 3-5 сросшихся друг с другом
лепестков. Тычинок обычно вдвое больше, чем
лепестков. Завязь верхняя или нижняя, с 4-5, реже 2-10
гнездами. Плод — коробочка, ягода или костянка.
Семейство объединяет около 100 родов и более 3400
видов, распространенных почти по всему земному
шару, исключая степные и пустынные области, а
также равнины и среднегорья тропиков. К данному
семейству относятся такие известные роды, как багульник, подбел,хамедафне,вереск, вакциниум (черника) и клюква.