У видов этого рода шляпки различной
окраски, по консистенции они могут быть
водянистыми, сухими, слизистыми, шелковистыми,
мелкочешуйчатыми или гладкими. Частное покрывало
паутинистое (кортина), соединяет край шляпки с
ножкой. Общее покрывало
окружает плодовое тело на ранних стадиях его
развития, затем разрывается, оставляя у ряда
видов на ножке кольцеобразные полосы. Пластинкигименофора
вначале светлые, затем темнеющие до бурых. Споровый порошок бурый. Ножка часто булавовидная, расширенная к
основанию.
Микоризообразователи с
разными лесными породами. Растут в сырых
лесах на почвах с относительно высоким
содержанием гумуса.
Некоторые виды рода съедобны, однако в нем есть
смертельно ядовитые виды,
два из которых найдены в России – Cortinarius orellanus и
Cortinarius speciosissimus. Поэтому, употребление
паутинников в пищу требует большой осторожности,
вследствие трудности их идентификации.
Род паутинников очень вариабелен и
подразделяется на ряд подродов (Myxacium –
Миксациум, Phlegmacium – Флегмациум, Dermocybe –
Дермоцибе, Telamonia – Теломония и др.). Некоторые
микологи рассматривают эти подроды как
самостоятельные роды.