Вечнозеленые деревья различного размера,
кустарники или стланики. У молодых растений
листья игловидные, а у взрослых — игловидные,
чешуевидные или и те, и другие. Располагаются
листья супротивно или мутовками по 3.
Растения однодомные или двудомные и опыляются
ветром. Небольшие мужские шишечки развиваются на
прошлогодних побегах и состоят из нескольких
желтоватых чешуй, расположенных мутовками по 3.
На верхней поверхности этих чешуй находятся 2-6
спорангия ("тычинки"). Шишечки зимуют и
раскрываются (пылят) только на следующий год.
Пыльцы обычно так много, что не только крона
можжевельника, но и соседние деревья иногда
покрываются желтым налетом. Женские шишечки
закладываются на укороченных побегах осенью и
тоже зимуют. Но в это время они такие маленькие,
что их легко принять за почку. Весной следующего
года они быстро развиваются, увеличиваются в
размерах и раскрываются. Шишка состоит из 3-6
сочных, вздутых чешуй, расположенных мутовчато.
Созревает на первый или второй год, становясь
синей или коричневой, обычно покрытой сизым
налётом, сочной или кожистой, похожей на ягоду (ее
часто неправильно называют шишкоягодой или
можжевеловой ягодой). У взрослых растений
шишечки образуются каждый год и поэтому в их
кронах можно найти как зеленые, так и спелые
"ягоды" с 1-12 семенами. Семена твердые,
коричневые и легко отделяются от смолистой
мякоти шишки. Разносят их птицы и различные
животные, которые любят полакомиться сладкими,
сочными и питательными шишками можжевельников.
В роде насчитывают 60-70 видов, распространенных
преимущественно в Северном полушарии. Из них в
России произрастает 12-14 видов. В определитель
включен единственный распространенный в
естественных условиях средней полосы вид — можжевельник обыкновенный.
Происхождение его латинского названия
остается неясным. Возможно оно связано с
кельтским словом "Jeneperus", что означает
колючий. Или представляет изменение латинского
слова "Junior", то есть младший.
Не менее загадочным выглядит и история
русского названия. Предполагается, что оно
произошло от славянского слова "можжа"
(узел) и связано с утолщенным основанием ветвей
некоторых можжевельников. Впрочем не менее
правдоподобна его связь и со словом
"межъельник". Именно так, вероятно, называли
наши предки можжевельники северных лесов. Сейчас
в Казахстане и на юге Сибири, в Ростовской
области России и на Украине местное население
часто называет можжевельники "артыш",
"арша" или "арца". Это все варианты
тюркского слова "арча", которым давно
именуют в Средней Азии не только сами растения,
но и образуемые ими можжевеловые леса
(арчевники).
Можжевельники как ценные и полезные растения
известны были человеку, очевидно, с незапамятных
времен. По преданию, именно можжевеловым
ароматом дочь царя Колхиды Медея усыпила дракона
и помогла аргонавтам добыть Золотое руно. Наши
предки окуривали можжевельником усопших,
бросали его ветки в костер для заклинаний или
дымили ими в сторону врага. В Вербную неделю на
Руси ветки освящали в церкви и потом ставили к
иконам или развешивали в жилищах для защиты от
болезней, напастей, молний и пожаров. Все эти и
подобные им ритуалы связаны с тем, что
можжевельники содержат много эфирных масел и
обладают бактерицидным свойством. С давних
времен хорошо известна и древесина этих растений
как ароматная, красивая и не поддающаяся гниению.
Из нее делали нательные крестики и различные
бытовые предметы: от плошек и чашек до памятных
дощечек или бирок, на которых ставили зарубки для
памяти или писали. Такие бирки называли
"носами". Отсюда, кстати, и пошло выражение
"зарубить на носу". В сухом состоянии
древесина можжевельника столь тверда, что ее
трудно разрубить топором. Раньше ее привозили в
Россию из Крыма и с Кавказа и на ежегодных
Новгородских ярмарках продавали под названием
"кипарисовой" или "кедровой" древесины.
Товар имел несомненный успех. Его раскупали на
иконы, игрушки, курительные трубки или просто как
суковатую палку ("козьмодемьянки"). Еще
больше использовали древесину в тех районах, где
росли можжевеловые леса. Кто знает, сколько их
было вырублено для строительства известной
Генуэзской крепости в Крыму (теперь город Судак).
Впрочем в те далекие времена в дело шло все: и
вершки, и корешки. Из корней делали особую
корабельную дратву "вересовые нити",
которыми сшивали сосновые доски карбасов, кочей
и шхун. Таким способом "шил" свои лодки,
например, Лаврентий Загоскин, когда совершил
путешествие на Аляску. Теперь таких лесов не
только в России, но и вообще на земном шаре
осталось так мало, что рубить их — это
преступление.
