Листопадные или вечнозеленые кустарники, реже
небольшие деревья или, напротив, кустарнички с
простыми очередно расположенными листьями.
Мелкие белые или розоватые цветки собраны в
кистевидные или щитковидные соцветия. Гипантий с
5 чашелистиками, 5 лепестками и 20 тычинками.
Нижняя завязь образована 2-4, редко 5
плодолистиками, сросшимися с гипантием. Плоды —
мелкие яблоки с 2-4 косточками, погружёнными в
мучнистую несъедобную мякоть и остающимися на
верхушке чашелистиками.
Латинское название рода происходит от
древнегреческого названия айвы ("cotonea" или
"malum cotoneum") и, вероятно, отражает сходство их
листьев.
Род объединяет около 260 видов, распространенных
в Евразии и Северной Африке. Многие из них —
ценные декоративные кустарники, часто
используемые в озеленении городов и поселков. В
России около 17 дикорастущих видов и еще больше в
культуре. В определитель включен наиболее
распространенный в средней полосе вид — кизильник черноплодный.