Одно- или двудомные мхи, образующие рыхлые или
густые, жесткие или мягкие, обычно не блестящие коврики
на почве, камнях и коре деревьев.
Первичные стебли лежачие, с редко
расставленными чешуевидными листьями. Вторичные
стебли простые или однажды-трижды
перистоветвящиеся, обычно с более или менее
многочисленными парафиллами и
густорасположенными, отстоящими во все стороны
или односторонне отогнутыми непрозрачными
листьями.
Стеблевые листья продолговато-ланцетные
или треугольно-яйцевидные, с широкояйцевидным
основанием и ланцетной, шиловидной или
языковидной, иногда отогнутой в одну сторону
верхней частью, с простой жилкой, иногда
складчатые. Веточные листья обычно мельче
стеблевых и имеют отличную от последних форму.
Спорогонии боковые, с более
или менее удлиненными красноватыми ножками. Коробочка
от прямостоячей до горизонтальной, прямая или
согнутая, продолговато-эллипсоидальная или
яйцевидная, с двойным перистомом и конусовидной
или конусовидно-клювовидной крышечкой. Колпачок
клобуковидный, большей частью голый.
В семействе около 300 видов,
распространенных в основном в умеренных и теплых
поясах.
