Одно- и многолетние, одно- и двудомные мхи,
обычно образующие дерновинки на
органическом субстрате — на торфе, гумусе,
гниющей древесине, разложившихся экскрементах
жвачных или трупах мелких позвоночных, реже на
обнаженной почве и на кострищах.
Стебель прямостоячий, с подверхушечными
побегами.
Листья нежные, от
округло-обратнояйцевидных до узколанцетных,
цельнокрайние или зубчатые, с жилкой, исчезающей
в верхушке листа, очень редко выступающей из нее.
Андроцеи головчатые или дисковидные. Спорогоний с прямостоячей,
большей частью удлиненной ножкой. Коробочка
прямостоячая или наклоненная, прямая,
эллипсоидальная или цилиндрическая, с узкой
вздутой или зонтиковидно расширенной гипофизой
либо с длинной узкой шейкой без гипофизы. Перистом
простой с 16 зубцами, редко отсутствует. Крышечка
сводообразная или конусовидная. Колпачок
маленький, клобуковидный или шапочковидный. Споровая
масса при созревании иногда издает сильный
неприятный запах.
В семействе около 100 видов,
распространенных главным образом в тропическом
поясе северного полушария и в южном полушарии.
