Внешний вид. Все
серые полевки — мелкие зверьки с тупой мордочкой
и маленькими ушами. Общественная полевка —
мелкая полевка с длиной тела 8-12 см
(1), чуть крупнее обыкновенной
полевки(2). Длина хвоста —
около четверти длины тела. Окраска
светло-песочная, иногда желтоватая, брюхо
белесое. Уши очень маленькие. Ступни задних лап
покрыты шерстью.
Распространение. Распространена
в степях и полупустынях от Нижнего Дона до
Нижнего Поволжья, в Предкавказье и Дагестане.
Обычна как в сухих степях, так и во влажных
понижениях, заходит в горы.
Серые полевки — самые многочисленные грызуны на
лугах, в поймах рек, на полянах, опушках, окраинах
полей и огородов, городских пустырях. Реже
встречаются в лесах.
Биология и поведение. Полевки
активны круглые сутки, но чаще в сумерках и ночью.
Живут семейными группами (их еще называют
колониями). В группу входят 2-3 выводка одной пары
зверьков, поселяющихся в близко расположенных
норках на площади 10-20 кв.м. В каждом поселении
бывает до 10 входов и много камер на глубине до
полуметра. Норы соединены между собой и с местами
кормежек густой сетью тропинок, часто скрытых
травой (3). Вдоль тропинок
бывают норки-убежища, около которых и кормятся
зверьки, обычно не дальше 20 м от поселения. Строят
круглые гнезда из травы (4).
Зимой устраивают ходы под снегом. На поверхность
снега почти не выходят, а если все же оказываются
в мороз без укрытия, то быстро замерзают. В это
время найти поселение полевок можно по
вертикальным отдушинам в снегу и по следам
раскопок, предпринятых мышкующими лисицами.
Весной на месте поселений полевок видны валики
из земли и остатков растений, которыми зверьки
забивали подснежные ходы.
Следы. Следы
расположены парами (двухчеткой)(5),
напоминают след мелкой ласки, но
симметричны. Хвост, как правило, оставляет
отпечатки, хотя и короткие (6).
Длина прыжка 10-20 см. Иногда передвигаются шагом,
тогда следы расположены зигзагом (7).
Питание. Летом
питаются травой, изредка семенами и насекомыми,
зимой — оставшейся под снегом травой, семенами,
корой и побегами. Обычно они поедают пищу на
поверхности земли, и в этих местах остаются кучки
стеблей (8). По тому, до какой
высоты обгрызена кора на древесном подросте (9), можно весной узнать, какова
была наибольшая толщина снега зимой.
Размножение. В год у
серых полевок бывает 2-3 выводка, обычно в теплое
время года. Самка приносит 5-6 детенышей, реже от 1
до 15. Половозрелыми они становятся в возрасте
месяца-двух.
Хозяйственное значение. Полевки
довольно медлительны и служат кормом множеству
хищников, в том числе пушным зверям.
Некоторые из полевок — вредители сельского
хозяйства и носители различных заболеваний,
особенно туляремии и лептоспироза.