Длина тела не меньше 15 см, хвост очень короткий.
Грудь черная, на боках и морде светлые пятна. Верх
обычно рыжеватый или бурый.
Населяют лесостепи и степи, придерживаются
речных долин, степных балок и оврагов, опушек и
кустарников, окраин полей и огородов.
Питаются растительной пищей, на зиму запасают
зерно, иногда картофель (до 10-16 кг). Едят также
насекомых и падаль.
На зиму впадают в спячку, но во время оттепелей
просыпаются. При этом зверьки, проснувшиеся
первыми, не только пользуются своими кладовыми,
но и совершают длинные рейды по окрестностям,
грабя запасы соседей.
Активны обычно ночью, день проводят в норах. Роют
простые норы-убежища и более сложные постоянные,
которые обычно соединены дорожками. В летних
выводковых норах бывает 2-3 наклонных хода и один
вертикальный. От лежащей на глубине около
полуметра гнездовой камеры отходят отнорки-уборные.
Для зимовки хомяки строят гнездовую камеру и
несколько камер-кладовых на глубине метра-полутора,
а наклонные ходы забивают землей и пользуются
только вертикальным. Если отрезать хомяку путь к
норе, он бесстрашно нападает даже на человека и
больно кусается.
Самцы имеют индивидуальные участки площадью 10-12
га, самки — 4-6 соток. Самец спаривается с
несколькими самками и охраняет их участки от
других самцов. В году обычно 2 выводка по 4-18
молодых. Первый гон в апреле, беременность до 3
недель, молодые покидают мать в возрасте 20-21 дня,
а половозрелыми становятся на следующий год.
Некоторые систематики относят предкавказского
хомяка и закавказского хомяка к отдельному роду
Mesocricetus.
Род Хомяки включает в России три вида: обыкновенный
хомяк (Cricetus cricetus), предкавказский хомяк (Cricetus
raddei) и закавказский хомяк (Cricetus brandti). Некоторые
систематики относят предкавказского хомяка и
закавказского хомяка к отдельному роду Mesocricetus.