Внешний вид. Сурки —
крупные зимоспящие грызуны, плотного сложения.
Самые активные норники из грызунов нашей фауны.
Окраски песочно-желтой с черной рябью на спине.
Лапы и уши короткие. Длина тела степного сурка —
49-58 см, хвоста 12-18 см. Окраска однотонная, верх
головы чуть темнее. Конец хвоста темный, губы
светлые.
Распространение. Сурки
обитают в равнинных и горных степях и
высокогорьях. Придерживаются участков с сочной
растительностью (1): лугов,
влажных целинных степей, где нет перевыпаса
скота, толщина рыхлого почвенного слоя не менее
метра, а снег весной сходит достаточно рано.
Степной сурок раньше обитал во всех степях от
Украины до Иртыша, сейчас сохранился лишь по
заповедным клочкам целинной степи на Дону, в
Среднем Поволжье и Южном Приуралье. Особенно
охотно он селится на возвышенных участках с
выходами известняка или мела. Кое-где уцелел
также по крутым, неудобным для распашки склонам
холмов и балок. На Южном Урале встречается в
невысоких безлесных горах. Степной сурок был
завезен в некоторые заказники и охотничьи
хозяйства, где обитал раньше.
Биология и поведение. Зиму
сурки проводят в глубокой спячке. Спячка длится с
сентября-октября до конца марта, молодые
появляются на поверхности в начале лета. Перед
спячкой они усиленно кормятся, удваивая свой вес
за 2-3 месяца. Спят в камере диаметром до полутора
метров и высотой до 70 см с плотной подстилкой,
обычно семейными группами по 12-15 зверьков. На это
время норы закрываются земляными пробками до
нескольких метров в толщину.
Сурки активны днем, а в жаркие дни — утром и
вечером. При опасности издают резкий, обычно
двусложный крик.
Живут большими семьями в норах с 2-3 (до 7) входами
диаметром около 20 см (2) и
длиной от 20 до 100 м. Норы уходят на глубину 2-4 м, к
большим гнездовым и зимовочным камерам. Такие
норы используются десятки лет, и постепенно над
ними образуются сурчины — холмики высотой до 1 м
и диаметром до 20 м. На сурчинах обычно существует
своеобразный микроклимат, почва там суше,
обогащена азотом и минеральными веществами из
помета сурков. Поэтому там появляются куртины
своеобразной растительности (крупные сочные
злаки, полыни, крестоцветные), которые
используются сурками как своего рода огороды.
Кроме основных нор, у сурков есть и короткие (1-2 м)
норы-убежища, разбросанные вокруг, где они
скрываются в случае опасности. Сурки
периодически чистят свои норы, их помет и мусор
из нор скапливаются в углублениях на поверхности
колонии — уборных.
Следы. Следы
округлые, с четкими отпечатками пальцев. След
передней лапы - четырехпалый, задней - пятипалый (3).
Питание. Питаются
сурки самыми сочными и мягкими растительными
кормами: листьями злаков, верхушками стеблей,
незрелыми плодами, цветками, луковицами. Запасов
на зиму не делают.
Размножение. Спаривание
начинается иногда еще в зимовочных камерах, с
каждой самкой обычно спаривается несколько
самцов, беременность длится около месяца. Весной
самки приносят 3-6 детенышей, которые прозревают
на 26-27-й день и вскоре начинают выходить из нор.
Половозрелыми они становятся обычно на третий
год.
Хозяйственное значение. Как
и суслики, сурки своей роющей
деятельностью способствуют улучшению почв, в том
числе образованию чернозема.
В прошлом сурки были важными промысловыми
животными, их добывали ради меха, мяса и жира.
Распашка целины, перепромысел и истребление в
ходе противочумных мероприятий привели к тому,
что сурки стали очень редки или исчезли в
большинстве мест обитания в нашей стране. Сейчас
разработана технология разведения сурков в
неволе.
Степной сурок нуждается в охране, охота на него
запрещена.
