Внешний вид. Мелкие
подземные зверьки с мощными широкими передними
лапами и маленькими глазками, у некоторых видов
скрытыми под кожей. Ушных раковин нет. Мех
короткий, мягкий, одинаково легко ложится и
вперед, и назад. Такой мех позволяет кроту
свободно двигаться по своим ходам в любую
сторону. Окраска черная, реже темно-серая.
Изредка попадаются светлые или пятнистые кроты.
Молодые кроты отличаются темными ладонями. Длина
тела 12,5-23 см. Глаза открыты, хвост заметно короче
головы (этим, а также несколько более крупными
размерами, сибирский крот отличается от обыкновенного).
Распространение. Обитает
на Алтае, в бассейне Енисея и Оби (выше Сургута), в
Прибайкалье, в лесах и лесостепях.
Биология и поведение. Кротовины
делает в основном осенью. При рытье глубоких
ходов выбрасывают на поверхность кучки земли —
кротовины округлой формы, до полуметра в
диаметре (1). Кроты активны
круглые сутки и круглый год, но зимние ходы лежат
либо очень глубоко — ниже уровня промерзания
почвы, либо просто под снегом. Весной эти
подснежные ходы вытаивают из-под снега; в это
время их можно отличить от ходов полевок по
большей ширине (не меньше 3 см). В суровые
малоснежные зимы, когда земля промерзает заметно
глубже полуметра, кроты во множестве гибнут. В
отличие от грызунов они не могут грызть землю
резцами, поэтому живут только в местах с мягкой
рыхлой почвой — в лесах, на лугах. Там, где грунт
более твердый (например, под лесными тропинками),
они строят специальные "подземные
переходы", которыми пользуются все живущие
поблизости зверьки. Именно в таких переходах
охотники стараются ставить капканы —
кротоловки. Мех кротов быстро стирается о землю,
поэтому у них бывает до 4 линек в году,
переходящих одна в другую.
Следы. След
вышедшего на поверхность крота представляет
собой глубокую борозду в снегу или песке с
отпечатками задних лап на дне борозды и передних
лап по бокам. Отдельный отпечаток пятипалый со
следами когтей (2).
Питание. Питается
дождевыми червями. Запах кротов привлекает
дождевых червей, которые сами собираются в ходах,
так что кроту остается только "собирать
урожай". Впрочем, землеройки часто
забираются в его ходы и съедают червей раньше
хозяина. При избытке корма крот обездвиживает
червей укусом в голову и складывает про запас (3).
Размножение. Спаривание
весной, беременность продолжается с лета до
следующей весны, около 270 дней. Самки приносят
поздней весной 3-9 слепых, голых детенышей.
Хозяйственное значение. Многолетняя
роющая деятельность кротов приводит к улучшению
почвы и способствует возобновлению леса. Поэтому
их присутствие на сельскохозяйственных землях
приносит больше пользы, чем вреда, хотя они
иногда повреждают корни растений на огородах, а
их кротовины мешают сенокосу. Мех кротов —
ценное пушное сырье. Местами объект промысла.
