Внешний вид. Ежи легко
отличимы от всех наших зверей по колючей спине.
На темени нет "пробора", колючий панцирь
почти не заходит на бока. Иглы с продольными
бороздками. Уши очень длинные (длиннее половины
головы; загнутое вперед ухо заходит за глаз).
Шерсть на брюхе короткая и мягкая.
Распространение. Обитает от
Дона до Оби, в Туве в сухих степях и полупустынях,
придерживаясь окрестностей водоемов, орошаемых
земель, влажных понижений, рыхлых песков и
выбитых пастбищ. Часто встречается в населенных
пунктах и в лесополосах.
Биология и поведение. Ежи
обладают очень высокой устойчивостью к
некоторым ядам, в частности к змеиному. Среди
густых колючек у ежей бывает много клещей и
других наружных паразитов. Колючий панцирь не
всегда спасает ежа от хищников. Медведь,
барсук, степной орел и филин могут
развернуть зверька. Лиса, по
некоторым наблюдениям, закатывает свернувшегося
ежа в воду или мочится на него, чтобы заставить
развернуться. Очень подвижен, быстро бегает. При
встрече с хищником еж сворачивается в колючий
колобок. Живущие в неволе зверьки часто
становятся ручными.
Следы. Лапы у ежей
пятипалые, но первый палец не всегда оставляет
отпечаток. Следы округлые, разлапистые,
диаметром около 1,5 см, длина шага всего 5-12 см (1).
Питание. Питаются
насекомыми, червями и лягушками, при случае —
полевками, змеями, ящерицами, птичьими яйцами и
птенцами. Не откажутся они и от падали, опавших
ягод и плодов. Вопреки широко распространенному
поверью ежи не умеют специально носить что-либо
на колючках. Охотятся они чаще по ночам, в
основном на слух. За ночь ежи проходят несколько
сот метров, собирая корм с земли или неглубоко
раскапывая почву. Хотя ежик кажется безобидным
уваляем, при встрече с крупной добычей, например,
с крысой или змеей, он проявляет неожиданную
быстроту и ловкость, убивая жертву молниеносным
укусом в затылок.
Размножение. Роет наклонные
норы свыше метра длиной, заканчивающиеся
гнездовой камерой. Гон у ежей ранней весной. В
брачный период самцы поют, их песня представляет
собой низкие монотонные свисты. Беременность
длится 4-5 недель. Самки приносят 2-8 голых, слепых
детенышей (2), у которых через
несколько часов вырастают мягкие иголочки. Через
две-три недели у них открываются глаза, а в
возрасте месяца они начинают самостоятельно
питаться. Однако половозрелыми ежи становятся
лишь в два года. На зиму ежи впадают в спячку.
