Внешний вид. Ежи
легко отличимы от всех наших зверей по колючей
спине. Колючий панцирь спускается на бока, а на
лбу разделен "пробором" — полоской голой
кожи. Иглы гладкие и блестящие. Уши короткие
(меньше половины длины головы). Голова, бока и
брюхо серые, иглы с темными поперечными
полосками.
Распространение. Обитает
в средней полосе европейской России, на Среднем
Урале и на юге Западней Сибири в пойменных и
лиственных лесах, парках, на полянах и опушках,
сплошных лесов и болот избегает, предпочитая
разреженные сухие участки.
Биология и поведение. День
проводит в гнезде из веток и листьев (1),
которое строит под корнями, или в других
укрытиях. Весной часто попадается и днем, когда
отъедается после зимней спячки. При встрече с
хищником еж сворачивается в колючий колобок (2). С его короткими лапками от
лисицы или от волка далеко не убежишь. А встречи
такие случаются нередко. Ежи обладают очень
высокой устойчивостью к некоторым ядам, в
частности к змеиному. Среди густых колючек у ежей
бывает много клещей и других наружных паразитов.
Колючий панцирь не всегда спасает ежа от
хищников. Медведь, барсук,
степной орел и филин могут развернуть зверька. Лиса, по некоторым наблюдениям,
закатывает свернувшегося ежа в воду или мочится
на него, чтобы заставить развернуться. Ежи обычны
во многих районах.
Следы. Лапы у ежей
пятипалые, но первый палец не всегда оставляет
отпечаток. Следы округлые, разлапистые,
диаметром около 2 см (3), длина
шага всего 5-12 см. Часто между следами остаются
полоски от чиркающих по земле коготков (4).
Питание. Питаются
насекомыми, червями и лягушками, при случае —
полевками, змеями, ящерицами, птичьими яйцами и
птенцами. Не откажутся они и от падали, опавших
ягод и плодов. Вопреки широко распространенному
поверью ежи не умеют специально носить что-либо
на колючках. Охотятся они чаще по ночам, в
основном на слух. За ночь ежи проходят несколько
сот метров, собирая корм с земли или неглубоко
раскапывая почву. Хотя ежик кажется безобидным
увальнем при встрече с крупной добычей, например,
с крысой или змеей, он проявляет неожиданную
быстроту и ловкость, убивая жертву молниеносным
укусом в затылок.
Размножение. Гон у
ежей ранней весной. В брачный период самцы поют,
их песня представляет собой низкие монотонные
свисты. Беременность длится от 4-5 недель (ушастый
еж) до 5-6 (обыкновенный еж). Самки приносят 2-8
голых, слепых детенышей (5), у
которых через несколько часов вырастают мягкие
иголочки. Через две-три недели у них открываются
глаза, а в возрасте месяца они начинают
самостоятельно питаться. Однако половозрелыми
ежи становятся лишь в два года. На зиму ежи
впадают в спячку.