Крупные птицы с относительно длинным, не
очень широким хвостом и узкими крыльями (размах
до полутора метров). В полете шея несколько
вытянута. Первостепенные маховые перья снизу
полностью темные без полос, очень редко светлые с
темными кончиками. Окраска очень изменчива,
так что этих птиц иногда трудно отличить от
канюков и ястребиного сарыча. Полет машущий с коротким парением, крылья
чуть изогнуты сгибом вперед. Гнездятся на деревьях в высокоствольных
смешанных и широколиственных лесах. Гнездо с
выстилкой из веток с зелеными листьями, в кладке
1-2 ярких, красно-коричневых с белым яйца. Питаются личинками ос и шмелей, гнезда
которых находят, следя за летающими насекомыми.
Обладают очень острым слухом и безошибочно
отличают гудение осы, возвращающейся в гнездо с
добычей, от летящей налегке. Осиные гнезда,
находящиеся в земле, выкапывают, оставляя
характерные покопки. Из-за особенностей питания
к откладке яиц приступают позже других хищников
(осы и их личинки становятся массовым кормом лишь
летом). Основание клюва и кожа вокруг глаз
покрыты мелкими, похожими на чешую перышками для
зашиты от укусов ос. Изредка ловят лягушек и
грызунов. Голос — отрывистое короткое взвизгивание.
В России два трудноразличимых перелетных вида: осоед, хохлатый осоед.
компьютерный цифровой (для PC-Windows)