Крупные и очень крупные птицы с длинными
широкими крыльями (размах до двух метров и
больше), широким, слегка закругленным хвостом и
мощным темным клювом. Лапы оперены до пальцев. Полет парящий или машущий, характерны широко
расставленные первостепенные маховые перья.
Окраска изменчивая, от почти черной до
светло-бурой с желтоватыми каемками перьев. Строят большие гнезда из сучьев, которыми
пользуются иногда по нескольку лет. Гнезда
расположены на больших деревьях, скалах или на
земле. В кладке 1-3 белых с рыже-бурыми пятнами
яйца. Питаются живой добычей от саранчи до зайцев
или падалью. Чаще всего ловят мелких животных,
которых настигают в стремительном бреющем
полете.
В нашей стране орлы стали очень редкими из-за
отстрела, беспокойства на гнездах, отравления
ядохимикатами и гибели на линиях
электропередачи.
У большинства народов мира эти величественные
птицы издавна служили символом силы, огня,
солнца и бессмертия. Битва орла и змеи —
древнейший символ борьбы добра и зла.
В России пять трудноразличимых видов: беркут,
могильник, степной орел, большой
подорлик, малый подорлик. Два более мелких из
них (размах крыльев около полутора метров)
отличаются круглой, а не шиловидной формой
ноздрей и называются подорликами. Во время
парения орлы держат крылья горизонтально (беркут
— чуть изогнутыми, с приподнятыми кончиками), а
подорлики — слегка опущенными.