Средних размеров и мелкие змеи длиной тела
800-1800 мм.
Туловище цилиндрическое, слегка
уплощенное.
Голова покрыта крупными упорядоченными
щитками и отграничена резким перехватом от
туловища.
Глаза средней величины, с вертикальным
зрачком.
Чешуя гладкая, образует 19-23 ряда вокруг
тела.
Брюшных щитков 174-280, подхвостовых — 40-83 пар.
Верхнечелюстная кость несет 10-112 уменьшающихся
по направлению в глубь пасти зубов и в задней
части кости пару крупных бороздчатых клыков,
отделенных от остальных зубов беззубым
пространством. Передние зубы на
нижнечелюстной кости длиннее, чем задние.
Окраска серая, желто-коричневая, с темными
пятнами, образующими нередко шахматный рисунок.
Кошачьи змеи — это наземные ночные змеи.
Они придерживаются нагорных и равнинных
пустынь и полупустынь, в горы поднимаются на
высоту до 2000 м над уровнем моря.
Питаются преимущественно ящерицами,
реже мелкими птицами и млекопитающими.
Добычу умерщвляют действием яда.
Яйцекладущи, в кладке 5-15 яиц.
Кошачьи змеи распространены в южной Европе,
юго-западной Азии и в Африке.
В род входит 11 видов, из которых два
встречаются в России и сопредельных странах:
