Внешний вид. Средних
размеров змея длиной тела, не превышающей 700
мм, и хвостом в 4-6 раз короче длины тела. Голова
слегка приплюснута и слабо отграничена от шеи. Зрачок
круглый. Межчелюстной щиток сильно вдается
между межносовыми щитками. Вокруг середины тела
19 чешуй, брюшных — 150-182 щитка у самцов и 170-200 у
самок, подхвостовых — 40-70 пар. Анальный щиток
обычно разделен, в редких случаях может быть
разделенным или состоять из трех частей. Брюшные
щитки по краям брюха образуют хорошо заметное
ребро. Спинные чешуи гладкие, с блестящей
поверхностью, правильной ромбовидной или
шестиугольной формы.
Окраска верхней стороны тела очень
разнообразна, она может варьировать от
желто-бурого, медно-красного и красновато-бурого
до серо-бурого или серого цветов. У самцов в
окраске чаще преобладают красноватые тона, у
самок буроватые. Верхняя поверхность головы
обычно темная. Рисунок чрезвычайно изменчив,
вдоль спины проходят один-два ряда сравнительно
крупных, вытянутых поперек пятен, которые обычно
бывают слабо различимы и выглядят как продольные
ряды мелких крапинок и пятнышек. На шее
расположены две короткие бурые полоски или
пятна, которые сливаются в затылочной области. На
голове характерный рисунок из дугообразной,
вырезанной спереди полосы впереди глаз и ломаной
линии, пересекающей надглазничные и лобный
щитки. Узкая темная полоска проходит от ноздри
через глаз и иногда продолжается на боковой
поверхности шеи. Радужная оболочка глаз часто
красная. Брюшная сторона тела варьирует и в
соответствии с окраской спинной стороны тела
может быть серой, буроватой, оранжево-бурой,
синевато-стальной, розовой или даже почти
красной, как правило, с темными размытыми пятнами
или темно-серой полосой посередине.
Распространение. Ареал
медянки охватывает почти всю территорию Европы,
за исключением Ирландии, большей части
Великобритании и северной Скандинавии, а также
центральной и южной частей Иберийского
полуострова и островов Средиземного моря. Один
из наиболее северных видов пресмыкающихся,
северная граница ареала которого в Скандинавии
достигает 62° с. ш. На восток медянка доходит до
западного Казахстана, на юго-востоке — до
северной половины Малой Азии и Кавказа, а также
до северного Ирана.
Систематика вида. В России и
сопредельных странах распространен
номинативный подвид Coronella austriаса austriaca Laurenti,
1768, ареал которого охватывает всю европейскую
часть России до Тульской и Рязанской областей на
севере, а также южную часть Западной Сибири.
Местообитания. Медянка
обитает в лиственных, хвойных и смешанных лесах,
предпочитая обычно прогреваемые солнцем опушки,
вырубки, облесенные поляны и заросли подлеска,
реже ее встречают на открытых участках степного
типа и на лугах. На Кавказе этот вид известен
также из каменистой горно-ксерофитной степи и
поросших кустарником каменистых склонов,
проникает медянка иногда и в луговую и
субальпийскую зоны до высоты 3000 м над уровнем
моря. В восточном Закавказье эта змея , как
правило, встречается лишь на высоте не ниже 1100-1200
м над уровнем моря. В качестве убежищ ей служат
норы грызунов и ящериц, пустоты под камнями и
упавшими деревьями, трещины и щели в камнях и
скалах. В некоторых частях ареала это довольно
многочисленный вид — так, на Кавказе насчитывали
до 2-5 особей на 1 км маршрута. На севере ареала
численность значительно ниже и за целый день
можно встретить не более 1-2 особей.
Активность. Активность
продолжается с конца марта до сентября-октября.
Характерная поведенческая особенность медянки
— ее способность сворачиваться в плотный комок,
пряча голову внутри его. В таком положении змея
реагирует на прикосновения только все большим
сжатием тела и может выбрасывать голову в
сторону противника с коротким шипением.
Размножение. В конце
августа — в сентябре самки рождают от 2 до 15
детенышей размером до 170 мм.
Питание. Типичный заурофаг,
медянка питается преимущественно различными
ящерицами, которых заглатывает живыми или душит
кольцах своего тела. Иногда в ее рационе
встречаются мелкие грызуны, землеройки и птенцы
воробьиных птиц.
Численность и природоохранный
статус. Как вид с сокращающейся
численностью медянка внесена в Красную книгу
Белоруссии (II категория). Находится под охраной
Бернской Конвенции.
Сходные виды. По внешним
признакам медянка несколько сходна с узорчатым
полозом, от которого отличается гладкой и
блестящей туловищной чешуей, а также меньшим
числом чешуй вокруг середины тела.