Ранее этот вид неудачно называли "степной"
черепахой; однако он обитает в пустынной, а не
степной зоне.
Внешний вид.Максимальная
длина карапакса до 29 см. Сверху панцирь от
желтовато-оливкового до темно-бурого цвета, с
темными пятнами или без них. Пластрон очень
темный, пятна могут покрывать весь щит.
Распространение.
Среднеазиатский вид, распространенный в
северном и восточном Иране, Афганистане,
северо-западном Китае (Синьцзян) и северном
Пакистане. В бывшем СССР населяет южный
Казахстан от восточного побережья Каспийского
моря и примерно реки Эмба на западе, реки Тургай
на севере до хребта Тарбагатай на востоке, а
также Туркмению, Узбекистан, долины и предгорья
Таджикистана и Киргизии.
Систематика вида. Предлагается
различать 3 подвида, достоверность которых
необходимо подтвердить. Номинативный подвид, Agrionemys
horsfieldii horsfieldii (Gray, 1844) населяет Афганистан,
восточную Туркмению и Таджикистан; черепаха
Рустамова, Agrionemys horsfieldii rustamovi Ckhikvadze, Amiranashvili et
Ataev, 1990, обитает в юго-западном Копетдаге;
казахстанская черепаха, Agrionemys horsfieldii Kazakhstanica
Ckhikvadze, 1988, описанная из южного Прибалхашья,
распространена на остальной территории.
Местообитания. Живет в
пустынях как песчаных, так и глинистых, на
равнинах, склонах гор, в котловинах и долинах,
ущельях и горной степи, поднимаясь в горы до
высоты 2300 м над уровнем моря (Копетдаг). Изредка
поселяется на сельскохозяйственных землях: на
окраинах полей, бахчах, огородах, в садах.
Избегает мест с густым травянистым покровом, а
также участков с интенсивным выпасом скота.
Активность. Ведет строго
дневной образ жизни. В жаркое время встречается
только утром и перед заходом солнца. В середине
дня животные прячутся от жары во временные
убежища под кустами, где наполовину зарываются в
почву, в норы грызунов или собственные норы. За
день черепахи способны перемещаться на
расстояние от 120 м до 2 км. На ночь зарываются в
неглубокие ямки, иногда остаются на поверхности.
Размножение. Черепахи просыпаются
весной в марте — начале апреля, в Туркмении в
феврале. Спаривание начинается через
несколько дней. Период размножения растянут с
конца марта до конца мая. С апреля по июнь 2-3 раза
за сезон самка откладывает по 1-6 овальных яиц,
покрытых белой известковой скорлупой. Их длина
равна 37-60 мм, ширина 24-37 мм, масса 15-30 г. Всего за
сезон самка откладывает в среднем от 5-6 яиц (южное
Прибалхашье, Казахстан) до 10-16 яиц (Туркмения).
Инкубационный период длится 80-110 суток.
Вылупившиеся черепашки длиной панциря 30-50 мм
остаются зимовать в земле, появляясь на
поверхности весной следующего года.
Растут медленно. Половозрелость наступает
на 10-13-м году жизни при длине карапакса 11 см.
Соотношение полов в целом примерно равное, хотя
по сезонам может колебаться. В природе могут жить
не менее 30 лет.
Питание. Кормится эфемерной
растительностью, проростками и всходами
многолетних трав и кустарников, поедает также
всходы сельскохозяйственных культур: пшеницы,
хлопка, дынь, арбузов и т.д. Изредка заглатывает
жуков, фаланг, а однажды даже в ее желудке
обнаружили домовую мышь.
Врагами черепах, особенно молодых, являются
вараны, лисицы, вороны, хищные птицы.
Спячка. В июне, когда
выгорает эфемерная растительность, черепахи
уходят в летнюю спячку, выкапывая норы длиной до 1
м. В пустынях Туркмении исчезают к концу мая, но в
горах или на поливных землях единичные особи
попадаются в июне и даже в июле. После обильных
дождей черепахи попадаются на поверхности в
южном Казахстане с июля по сентябрь. Осенью вновь
появляются в конце сентября — октябре. Иногда
осенняя активность сохраняется не более 10-12 дней.
Часто же летняя спячка переходит в зимнюю. В
Бадхызе они вместе длятся 270-280 суток. На зиму
черепахи углубляют норы до 2 м. Могут зимовать в
заброшенных норах грызунов на глубине 25-50 см, где
температура почвы равна6-10°С.
Численность и природоохранный
статус. Численность во многих местах
довольно высокая. Встречается на территории ряда
заповедников. Вид включен в Список Международной
конвенции о торговле видами дикой фауны и флоры
(СИТЕС, приложение II). В Красные книги бывшего
СССР и республик не занесена.
