Крупные морские черепахи с панцирем,
покрытым сверху большими роговыми щитками.
Голова крупная, шея короткая; голова в
панцирь не втягивается.
Передние конечности ластообразные с
одним-двумя тупыми когтями, задние конечности
значительно короче передних; хвост, короткий.
Карапакс округленно-сердцевидной формы,
сильно уплощен. Костный панцирь, особенно
пластрон, заметно редуцирован. Соединение между
карапаксом и пластроном (мост) сверху покрыто
полным рядом промежуточных инфрамаргинальных
щитков.
Распространены в тропических и
субтропических областях мирового океана. Вслед
за теплыми течениями могут проникать далеко в
умеренные широты.
Представлены 4-5 родами, состоящими из 7 видов.
Это семейство вместе с несколькими семействами
вымерших черепах обычно выделяют в надсемейство
Chelonioidea, к которому иногда присоединяют и семейство кожистых черепах.
В территориальных водах бывшего СССР
зарегистрированы заходы только 1 вида рода
Caretta, т.е. 14% и 25% от числа видов и родов
семейства.
Кроме того, в Черном море около берегов
Болгарии известна находка зеленой черепахи —
Chelonia mydas (Linnaeus, 1758).