Внешность довольно разнообразная, особенно
среди видов, живущих в Восточной и Юго-Восточной
Азии. Наши виды имеют довольно крупную голову,
коренастое тело, относительно короткие задние
конечности, отдаленно напоминая жаб.
Однако у них гладкая или слегка бугорчатая кожа,
не выражены околоушные железы (паротиды) и
нет барабанной перепонки, а зубы на верхней
челюсти имеются (на нижней нет). На задних
конечностях около основания первого пальца
развито по крупному внутреннему пяточному
бугру.
Ареал семейства состоит из трех больших
частей. Чесночницы обитают в Северной
Америке (1-2 рода, 6 видов), в Европе,
северо-западной Африке, Передней Азии и на западе
Казахстана (I род, 4 вида), а также в Восточной и
Юго-Восточной Азии на запад до Кашмира (Гималаи).
Известно не менее 90 видов, группируемых не
менее чем в 8-9 родов и 2 (иногда 3-4) подсемейства:
американо-европейские Pelobatinae (2-3 рода, 10 видов)
и юго-восточноазиатские Megophryinae (не менее 6
родов и 80 видов, число которых, несомненно, будет
увеличено).
В фауне бывшего СССР и России 2 вида рода Pelobates, относящегося к
подсемейству Pelobatinae, т.е. около 1% от числа
видов в семействе.