Внешний вид. Мелкие
животные, максимальный размер тела до 64 мм.
Сверху коричнево-серого или темного цвета, с
темными и реже зелеными пятнами. Снизу с
оранжевыми или красными, изредка желтоватыми
пятнами, которые могут сливаться, на темном
(серовато- или синевато-черном) фоне с белыми
точками. Бугорки на коже уплощенные, без
острых шипиков:
Распространение. Ареал
охватывает центральную и восточную части Европы
на запад до Германии и Австрии, на восток до Урала
(примерно до 60° в. д.). На севере граница ареала
проходит по югу Дании и Швеции (здесь вид исчез в
1960-е годы, но восстанавливается с 1983 г.), на юге по
восточной части Балкан и Турции (известен на
крайнем северо-западе Малой Азии). На территории
бывшего СССР северная граница проходит через
Латвию, юг Псковской области, в Волжско-Камском
крае идет по Вятской области, Удмуртии и
Башкирии. На юге ареал доходит до побережья
Черного моря и Предкавказья (Краснодарский край
и запад Ставропольского края на восток до города
Минеральные Воды), отсутствуя в Карпатах (но
имеется в Закарпатье), Крыму, на Кавказе, нижнем
течении Волги. Жерлянки встречаются в
Волгоградской, Саратовской и Оренбургской
областях, а также в прилегающих западных районах
Казахстана.
Систематика вида. Подвиды
не выделяются.
Местообитания. Жерлянки
явно предпочитают жить на низинных участках,
равнинах в лесной, лесостепной и степной зонах. В
Закарпатье найдены на высоте до 125 м над уровнем
моря; в Прикарпатье до 350 м, а в Ставропольском
крае до 830 м; в Европе (Чехия) до 730 м. Чаще всего
жерлянок можно встретить в поймах рек и озер, в
прудах, болотах, лужах, ямах, ирригационных
канавах и даже в кюветах вдоль дорог, со стоячей
или слабопроточной водой. Они выбирают мелкие
солнечные водоемы или мелководья озер и стариц,
поросшие водной растительностью. В лесу держатся
на опушках, полянах, вырубках. Не любят песчаных
берегов и течения, предпочитая илистое дно.
Активность. Жерлянки
активны днем и в сумерки. Большую часть времени
жерлянки проводят в водоемах; уходят из них
обычно недалеко (от 3-5 до 32 м). Иногда наблюдаются
перемещения особей из одного водоема в другой на
расстояние до 700 м. При опасности жерлянки
стараются скрыться в воде, ныряя на дно и
зарываясь в ил; настигнутые на суше,
демонстрируют свои яркие части тела,
предупреждая о своей ядовитости
(см. выше).
Размножение. Из зимней
спячки пробуждаются в конце марта — середине
мая. В водоемах встречается при температуре не
ниже 7°С. Спаривание и икрометание начинаются
позже, через 1-2 недели, при температуре воды 14-16°С
и выше. Таким образом, краснобрюхая жерлянка —
достаточно теплолюбивый вид. Размножение
проходит в больших лужах, на мелководье болот,
озер, прудов или речных заливов. Для нереста
выбираются хорошо прогреваемые участки
водоемов, с густой растительностью или
затопленной травой, ветками и т.д., на которые
откладывается икра. Жерлянки держатся на воде и в
скоплениях плавающей водной растительности.
Самец лежит, распластавшись на поверхности воды,
и издает брачные крики, раздувая горло и все тело.
Период размножения растянут и заканчивается в
июле.
Самка откладывает икру ночью порциями по
2-104 штуки, в сумме от 180 до 930 (в среднем около 300-450);
диаметр икринки 7-8 мм. Вылупление личинок
происходит через 4-10 суток при общей длине 5-8 мм. Головастики
достигают максимального развития при общей
длине 45-50 мм. Их ротовой диск (рис. 8) имеет
треугольную форму, и верхний ряд нижнегубных
зубчиков, чаще всего, прерывается посередине.
Верхняя часть плавника начинается позади глаз.
Метаморфоз наступает через 51-74 суток. Сеголетки
появляются в середине июля — начале августа при
длине тела 10 мм и более.
Половозрелость наступает, вероятно, на
второй-третий год жизни при достижении длины
тела в 26 мм у самцов и 30 мм у самок. Соотношение
полов примерно равное. В природе могут жить не
менее 12 лет, в неволе до 29 лет.
Питание. Жерлянки питаются
преимущественно водными насекомыми с дневной
активностью. Среди кормов преобладают насекомые
(двукрылые, жуки, муравьи), встречаются также
многоножки, пауки, иногда дождевые черви и т.д.
Состав кормов варьирует по сезонам. В рационе
головастиков животные корма (простейшие,
коловратки, ракообразные) составляют более 63%.
Зимовка. На зимовку уходят в
конце сентября — октябре, изредка в ноябре.
Период активности на юге ареала (Предкавказье)
равен примерно 195-225 суткам. Зимуют на суше в норах
грызунов, пустотах почвы, в ямах, подвалах и т.д.,
закапываются в мягкий грунт по берегам водоемов.
Места зимовки иногда делят вместе с другими
видами амфибий.
Численность и природоохранный
статус. Краснобрюхая жерлянка — довольно
обычный вид, встречается на территории многих
заповедников. Легко разводится в неволе.
Охраняется Бернской Конвенцией (приложение II).
Занесена в Красную книгу Латвии, на территории
которой проходит северная граница ареала. В
Красные книги СССР и других республик не
включена. Угрозы существованию вида нет. Тем не
менее, в 1996 году включен в Красный список МСОП
(категория низкого риска; зависит от охраны).
Сходные виды. От желтобрюхой
жерлянки отличается окраской и местами
обитания. Однако в зоне контакта, например, в
предгорьях Карпат оба вида легко гибридизируют.
В таких случаях идентификация особей может быть
затруднена. От других видов рода изолирована
географически.